25 衛隊長官

名義上的人界是直到北界山的這一側，但我們實際涉足的範圍是它的山腳，而真正控制的地方，就得再退一些。

除了霜堡。

霜堡作為人界與北境的隘口，由北方諸國共同設置，控制北界山脈最為低淺的入山路徑，預警可能來自北境的威脅……巴啦巴啦巴啦，這些廢話你可以不用聽。重點是從這裡到霜堡之間，只有零星的農莊和崗哨。你們可以跟著運補的隊伍走，但我們不會直線往那邊過去。想節省時間，也可以考慮找貨車小販同行。

但不要找那種單人小販，也不要投宿天黑之後你「忽然發現」的旅店。這一帶只有一家旅店可以信任，名字叫「岔路口」。幾年前從別處遷來的。這家的飯菜好吃，招牌是派餅，不過重點是他們有辦法處理那些不懷好意的傢伙。

不用那麼緊張，大部分非人生物都不會主動來找你，只是普通的防人之心不可無，懂嗎？

那麼沒問題的話，就隨時可以出發啦。

26 貨車小販

趕貨車的姊妹說起話來一搭一唱，兩人一起呵呵笑的時候，感覺很是熱鬧。

「你們帶了一隻雞，還幫牠準備了一小包穀子啊？呵呵呵。」「也不錯啦，帶到岔路口哪邊，看看大廚可以變出什麼花樣。」「噢噢這樣也是呢，到岔路口之前養胖一點好了。」

「你問岔路口啊？嗯，老闆很帥。」「非常帥啊，小哥你也不差了，不過跟大叔比起來……嗯，得再歷練歷練。」「噢，還有大廚，我們固定會定他幾個派路上吃，甚至有人要跟我們買那些派。」「蘋果派人人會做，但是岔路口的派就是不一樣啊。」「他那個純銅的煮糖鍋還是我花了不少功夫弄到的。」

「啊，講到這個，你們都是南方來的吧？」「是嘿！」「大廚不太常露臉，但是萬一碰到大廚，請你們注意保持禮貌。」「嗯，不要大驚小怪。」

「嗄你說大廚怎麼了？」「他好得很啦！」「嗯，這樣講吧，就他長得南方人看不習慣而已。」

27 奇肯

奇肯好幾次都以為自己死定了。他身陷囹圄，而且他們一直盤算著什麼時候宰他合適。

但他也就這麼逃過好幾次了，實在堪稱奇蹟。更好的是，這些人一直帶著他往北走，帶著他離老地盤越來越近。

他的好運會在岔路口用完嗎？一個旅店大廚肯定不會有什麼沒心情或沒時間殺雞的問題。奇肯得好好想個辦法避免那個結果。

那個士兵就別想了，他看著奇肯的眼神裡根本寫著食譜。奇肯本來對那個神職女孩還抱著點期望，但這幾天她完全對他的獻媚毫無反應，感性程度遠不如好些他認識的老樹頭。

他得換個目標才行。

下一次餵食的時候，他找到一個空隙，趁亂鑽進那個小個子犯人的懷裡。想辦法表現出他們可以辨識的驚恐與可憐。

「啵，啵啵啵，啵。」

奇肯的舉動引起一場小小的騷動。而他的目標愣了一下，瞪大眼睛，很快抱住了他。

「噢，小乖乖。」她說。

28 古爾德

這下好了，那個雷電擊殺的瘋女巫抱著他們的雞不肯放手，嘴裡小乖乖小乖乖的唸個不停。

然後那個殺人療者竟然還幫著說話，說那雞或許有幫助什麼的。明明就瘋到分不清嬰兒和雞了，古爾德真的應該帶著這樣的人去霜堡嗎？然而普莉絲緹確實說服他魔道士的稀有性了，那麼為了她喜愛一隻雞而考慮處決她，反而讓古爾德開始覺得自己有點糟糕。

講到普莉絲緹，她竟然也對瘋女巫抱雞的事情不置可否，不，她可能甚至也是贊成的。只是總算她還是顧慮到那可能對行程造成的拖累，和那女巫約定了：她可以照顧那隻雞，但如果她因為雞的重量而拖慢行程，那麼雞就得綁回驢子後面。

不知道是不是古爾德的錯覺，他總覺得當他們讓女巫留下雞的時候，那隻雞窩在女巫胸口，以某種方式露出了得意的表情。

雞有表情嗎？雞應該是沒有表情的，不是嗎？

29 瑪塔

小乖乖是隻雞，不是她的寶寶。瑪塔其實心裡清楚。

但是能抱著這麼一個溫軟的小東西，感覺還是挺不錯的。所以她沒有放手。

他們花了一點時間試圖帶走乖乖，但是沒有非常堅持。只是要她不能拖累行程。這又有什麼問題呢？她抱著小乖乖，輕輕地搖，小傢伙很妥貼地靠在她身上，花不了多少力氣。

牠實在太過溫馴了。瑪塔低頭看著小乖乖。這是隻雞沒錯，一隻小公雞，有著漂亮柔軟的紅褐色羽毛。但在這雞型之內……似乎有什麼東西，隱藏得非常之好，很容易就會錯過。

瑪塔有些懷疑那是自己想像出來的東西。她哼著搖籃曲，把臉貼著雞背，鼻尖埋進羽毛。感覺到細小的心跳與雞毛的氣味。

以及一絲魔法氣息，她不識得的魔法。

「你不是雞，至少不是普通的雞。」瑪塔輕聲地說，用只有自己聽得見的音量：「那麼你是什麼呢？」

30 希樂

希樂看著瑪塔低聲對著那隻雞說話，絮絮叨叨地似乎很是忙碌。看樣子讓她有些屬於自己的東西能照顧，確實能幫助她穩定情緒。

但這情況在他們下一次暫停的時候開始起了變化。彼時貨車小販正忙著和農場主人討價還價。他們便窩在驢子旁邊，歇腳等待。瑪塔抱著雞，寵溺的模樣看起來和稍早沒什麼不同，但希樂很確定自己聽見瑪塔念咒。

魔法的事情可大可小，防止嬰兒夜驚咒或乖乖吃飽不吐奶咒什麼的，其實每個地區都有。但希樂懷疑瑪塔現在使用的是這類咒語。瑪塔或許有時瘋狂，但她絕對不笨。希樂不認為她真的混淆了雞和嬰兒。她從來不曾用孩子的小名稱呼那隻雞。

讓守衛知道這事可能不太好，他人在近旁，不過似乎沒有發現。那麼教士有注意到嗎？她被農場的人拉走，圍繞著說話，或許更不容易發現這件事情。

她應該繼續觀察，還是提出警示呢？