下半開始我們來談談合作的概念，特別是大規模合作。然而既然合作的意思是「大家一起做」，就會面對「那什麼算一個」的問題。

先從比較微小的層級開始。基因是一段DNA，一段DNA其實意思和一段文字差不多。它可長可短，上面的內容可能是蛋白質線性結構的食譜、開關此段轉錄的註記、純粹的亂碼。或是高興的話，用人造方式寫上「Hollow world」或大英百科全集也可以。

不過目前一般常用的操作型定義通常是「一個基因對應一個蛋白質」。