火焰拍送著翻動的黑煙，奔騰的熱氣將天空暈染成一片歪斜。今天的敏路安那遠遠望去，和往常一點也不相似。

「該死的！不會吧？」拉烏那斯對著手上翻開一半的文書大發脾氣，嚇得底下送信來的小兵渾身一震。
拉烏那斯瞥了送信小兵一眼，歎氣：「沒有關係，不是你的錯。這上面說敏路安那毀了。」他抓抓頭，神色滿是苦惱：「這麼大的事情，看樣子我得進神殿一趟報備才行。還得去找市長商量一下，該拿那些還留在這裡的敏路安那商人怎麼辦。」
其實不只是這樣，身為伊德蘭守備隊的隊長，到時候要負責去對敏路安那商人宣佈這個消息和市府決定的，肯定也是拉烏那斯。才剛升上隊長沒多久，就遇到這種苦差事，說什麼都另他不爽快極了：拉烏那斯討厭向人宣佈壞消息。
繼續往下看，拉烏那斯卻發現一個古怪的地方：報告上寫著，毀滅敏路安那的有可能是威亞霍，或者米諾。
「這是怎麼回事？敏路安那到底是跟哪邊在打仗？威亞霍和米諾也可以搞混？」是哪個糊塗鬼，不清不楚的就把報告交上來？拉烏那斯直接拉到文書最後，看上面的署名：「這誰寫的？芭希利恩？他怎麼會寫出這種東西？」
「呃……分隊長他說……」小兵怯生生地開口，但面對生氣的隊長卻不敢說下去。
「嗯？」這回拉烏那斯總算抬頭，正視那個一臉稚氣，身高也還沒長全的小兵：「你是……寇克斯的兒子吧？今年剛進來嗎？」
「呃，是。」
「別太緊張，免得到時候前輩怪我胡亂嚇唬他兒子。」拉烏那斯說著自顧笑了起來：「你剛剛要說什麼？」
「是，芭希利恩分隊長說，如果您問起的話，就請您耐心看完全部，細節都寫在附記裡面。」小兵有些緊張地把分隊長的交代一口氣說完。
「這傢伙，倒先怪我性急來著。」那烏拉斯露出有點無奈的表情，又低頭快速把整份文件掃視過一便：「好吧，回覆的籤條等我看完這堆東西以後會放在這裡。你可以先去休息一下，到時候再來拿就行了。」
「是！」說完，小兵便迅速安靜地離開了。
從附記裡的解釋看來，根據逃難者的陳述，芭希利恩派出斥候從遠處探查，確認了敏路安那上空的黑煙，與逃難者城區毀於大火的敘述符合。但帶來這份情報的逃難者同時宣稱，當初進攻的軍隊中，混雜著兩種不同的旗幟：威亞霍的花豹與米諾的黑蜥蜴。由於兩座不同城市的旗幟不會同時出現，可能的情況有下列幾種：
第一，逃難者弄錯了旗幟，攻打敏路安那的是威亞霍及米諾兩者之一，或者甚至是其他城市。但是這種錯誤非常奇怪，因為各個城市的不同旗幟，連小孩都能一眼認出。
第二，逃難者說謊。但是很難想出他這麼做的理由或好處。
第三，逃難者沒有弄錯也沒有說謊──雖然聽起來像是癡人說夢──威亞霍與米諾的確同時進攻敏路安那。
拉烏那斯把回條簽好，留在桌上，便帶著文書出發前往神殿。
其實敏路安那到底是被誰毀滅的，似乎只是與我無干的枝微末節，重點是後續一連串的處理工作。但或許是他相信芭希利恩的判斷力，而後者的認真讓拉烏那斯產生一種奇怪的在意感：也許這件事情有必要多注意一下。
更不用說這件事情還牽涉到那個，在八年內毀掉四個城市的威亞霍。
想弄清楚事情，最好的辦法或許是親眼去確認，但守備隊的職務不許擅離，而為了自己的好奇派遣屬於城市的人手，又於理法不合。想著想著，拉烏那斯把腦筋動到自己退休在家的母親，阿蒙霍普身上。
也是正好，一般人沒事通常不喜歡隨便跑進沙漠晃蕩。但自從「那件事」發生之後，阿蒙霍普便時常在沙漠裡耗去他的暇餘時光。這趟遠門請他出馬，也許最是合適。
當天晚上，拉烏那斯便前往拜訪母親，向他提出請求。
聽過了事情的原委，阿蒙霍普沒有考慮太久，便乾脆地答應了拉烏那斯的要求：「可以。但是在這段時間當中，你必須替我管照屋子。還有，」他露齒一笑：「到時候要是讓我覺得，結果不夠有趣到值得跑這一趟的話，你要付我合理的佣金。」
「成交。」拉烏那斯也笑了。
約莫十五天後的一個下午，阿蒙霍普風塵僕僕的身影便出現在守備隊使用的操場邊上。當拉烏那斯看見他時，後者似乎和幾個相熟的年長戰士正天南地北地聊著：「母親！」
「哦，是拉歐來啦！」阿蒙霍普笑著向他招手：「聽說你很受歡迎喔？」
「啊？」
「是啊，最近新來的小夥子們都很崇拜你喔！連我老哥家的老二也是。」一旁和阿蒙霍普聊天的柯達克，這時也插嘴幫腔。現場瀰漫著一股看好戲的歡樂氣氛。
「寇克斯前輩的兒子？」這話勾起拉烏那斯的一些印象，他努力回想：「糟了，前些日子他送信給我，我還差點把他給嚇壞了。」
「喲！是這樣嗎？你這個欺負菜鳥的壞長官！」柯達克聞言樂得直大笑，等見拉烏那斯有些發窘了，他才止笑，伸伸懶腰：「哎呀，別擔心，那小子是因為崇拜你，所以才會被你嚇到，平常時候可會耍壞了。好吧，我看這裡還是留給你們母子好了。我想你特地跑來，應該不只是要找我們這些老朋友聊天吧？」最後一句是對阿蒙霍普說的。說完，他便拉著其他幾位老兵一塊走了。臨走前，還不忘回頭叮嚀拉烏那斯，要「好好幹！給小夥子們一個好榜樣」。
「看樣子你蠻受歡迎的嘛！」望著一群人逐漸遠去的背影，阿蒙霍普又說了一次。
「媽！」拉烏那斯出聲抗議。
「我指的不是小的，是這些老的。」阿蒙霍普回頭看著拉烏那斯，眼中的促狹此時已然散去，換上一層寬慰：「能讓他們一致認同可不是件容易的事。」
「媽……」被母親這麼一誇獎，拉烏那斯倒不好意思起來了：「我是你兒子嘛……」
「自己都是當人家媽的人了，還想撒嬌！」阿蒙霍普大笑著，在想靠近身邊的兒子頭上用力一敲：「來談正事吧。你猜我在敏路安那找到什麼？」
「找到什麼？」拉烏那斯反問。
阿蒙霍普沒有答腔，只是從隨身的袋子裡抽出幾件事物。乍看之下，那像是一堆沙塵髒污的破布。
「這是……敏路安那的醫神遊蛇……威亞霍的花豹……還有米諾的黑蜥蜴！」拉烏那斯翻著那幾面殘破髒污的旗幟，認出上面繡畫著的城市圖騰。他驚訝地抬頭望向阿蒙霍普。
阿蒙霍普點點頭：「現在你打算怎麼辦？」
「我不知道。但是我想，這件事應該要讓大神官騎士大人也知道。」拉烏那斯眉心深鎖，愣愣的眼神穿過手上的破碎旗幟：「我聽說威亞霍有操縱沙蟲與風暴的惡靈法門……不管那是真是假，如果他們是兩座城市一起攻打別人……」
「那樣的話，不需要有沙蟲或風暴，就夠麻煩了。」阿蒙霍普搶過兒子的話頭。
「是啊。」拉烏那斯收回飄走的眼神：「雖然我們和這些城市都沒什麼瓜葛，不過還是希望大人會願意和我討論這件事。在那之前，我得先好好想想。」
第二天拉烏那斯走進神殿時，他仍舊在思考這個問題，連自己被埋伏盯上了也沒注意到。
不過這似乎也不能怪拉烏那斯不夠小心，畢竟世上沒有比自家神殿更安全的地方，所以也沒有人會在這懷疑自己被埋伏盯梢。
「拉歐！」嘩地一聲，拉烏那斯瞬間被人從後按倒在地，連下巴都差點撞碎在地上。
「嗚……大人，您好像弄斷我的下巴了。」
「啊！對不起！拉歐……」攻擊者慌張地從拉烏那斯背上爬下來：「我不是故意的……你沒事吧？」
「似乎還算完整。」拉烏那斯狼狽地起身。先確認自己沒有少掉身上的哪個部位，然後這才面對嚇得一臉蒼白的史塔費羅：「我不想說的，大人，但是您再不學著好好控制自己，總有一天會鬧出人命的。」是誰開玩笑時說過的？守備隊長是個光榮的職位，但也是個危險的職位。
說這種話的傢伙，拉烏那斯真不知道是該大加讚賞，還是該痛揍一頓。
「對不起……」史塔費羅低著頭，小心翼翼地說：「拉歐，你是來找奧瑞厄斯的嗎？」
「呃，是啊。」拉烏那斯想了一秒才會過意來：「也只有您能這樣直接叫他了。大神官騎士大人在嗎？」
「他在睡午覺，我想你可能得等上一陣。」史塔費羅觀察著拉烏那斯的臉色：「拉歐，你還在痛嗎？」
「現在還好。」拉烏那斯單手扶著下巴，回答。
「可是你看起來很擔心的樣子。」
「我在想別的事情。」拉烏那斯沒有猶豫太久，便將心中的問題和盤托出。雖然對方還是個少年，不過畢竟史塔費羅是神官騎士，是拉烏那斯的直屬長官，也是他應該全心相信的人。
聽完拉烏那斯的疑慮，史塔費羅也跟著思考起來：「嗯……如果他們是兩個打一個的話，那我們也可以找幫手來嗎？」
「說起來容易啊。」拉烏那斯把尾音拉長成一聲嘆息。嘆完氣，他說：「很難說，也許可以吧？但是怎麼做，我可不知道。」
拉烏那斯的顧慮沒有錯。這想法遇到的第一個阻力，就是大神官雙子，奧瑞厄斯：他成功地說服奧瑞厄斯，威亞霍可能會帶來的災害，但卻怎樣也無法使年邁的大神官或騎士同意，和別的城市合作、組成防線可能帶來的好處。
拉烏那斯對此感到沮喪：也許立即的危險並不真的存在，一切擔憂都只是他拉烏那斯緊張過度的妄想。也許奧瑞厄斯是對的：所謂的聯合防線不可能成功，因為以前從沒有人這麼做過，而其他城市也不會同意這個計畫。
倒是神官騎士的史塔費羅私底下很支持拉烏那斯。這也難怪，畢竟一開始的主意就是他想的。
但說不定就是因為這樣，拉烏那斯才會感到焦慮：臨近交接，城裡的兩對神聖雙子老的老、小的小，彼此間（至少是兩位騎士間）又有意見不同。而他拉烏那斯，身居守備隊長的高位，不能彌補這份不合，卻反而是造成不合的元兇。
還好雖說是意見不同，史塔費羅倒也沒認真地和奧瑞厄斯起什麼爭執或摩擦。所以事情就這樣被暫時壓下來，無論是拉烏那斯或者史塔費羅，都不再刻意提起。
約莫一個多月之後，大神官奧瑞厄斯在安祥的睡眠中過世了。同名的大神官騎士在悲痛之餘，決定與兄弟同赴幽冥。他是這樣說的：「石罐破了，蓋子要去哪找相同紋理的配合？」
現在史塔費羅是新任大神官了。他的第一件工作，就是奧瑞厄斯的安靈儀式：既是儀式主持人，也是身份繼承者。
奧瑞厄斯的遺體被肢解，血肉被清理、風乾，剩下的骸骨，整齊地放入甕中。依照死者的遺願，兩位長者的骨骸被放在一起：在冥府的永恆綠地裡，他們將長成一株交纏合抱的大樹。
在骨甕移入停靈所的前一晚，徹夜守靈的新任大神官召來拉烏那斯：「我聽說，你之前對敏路安那毀滅的事情覺得擔心？」
看見拉烏那斯惶恐的眼神，大神官露出一副不知是安撫，還是莫測高深的表情：「我和與我同名者之間，沒有秘密。」
不管這話的意思是好是壞，繼續緊張也無濟於事，拉烏那斯只得把一個多月前的事件重新講述一遍。末了，他補充：「我想先大人是對的，我不過是像巴魯斯的傻子一樣，太過緊張罷了。」
「可是，今晚是奧瑞厄斯的守靈夜，」年輕的大神官說得一臉認真：「我想我們應該緬懷他，而不是在與他有關的話題上說謊。」
拉烏那斯暗自捏了把冷汗；年輕的大神官騎士開口想說些什麼，但卻被大神官打斷：「我覺得你的擔心很有道理，但是我也知道奧瑞厄斯為什麼不想讓你去做。」
拉烏那斯略鬆口氣，等待大神官繼續說下去。
「奧瑞厄斯不希望我們和其他城市的神聖雙子有所接觸。雖然他們從來沒有明講過，但是我感覺得出來，這似乎是件非常、非常不好的事情。」大神官解釋：「所以，如果你能保證這件事不會發生的話，我們願意試試看。」
這下子，反而變成拉烏那斯開始猶豫起來：史塔費羅還這麼年輕，他應該就這樣把奧瑞厄斯的意見拋諸腦後嗎？「可是……既然先大人覺得這不可行……」
「拉歐，以你的判斷，我們被捲進去的可能性到底大不大？」騎士也開口了，他顯然早就知道大神官準備說些什麼。
「這……如果真的不擔心的話，我不會想做這些事，現在也就不會站在這裡了。」拉烏那斯微一考慮，還是老實地說了。
「既然這樣，那你就去做吧。照你說的，先打聽一下其他人怎麼想，然後就從阿亞先開始，它是附近和我們關係最好的城市。」
這似乎已經成為命令，而非只是單純的討論。拉烏那斯只得表示遵從，不再多言。
當拉烏那斯的背影從視線中消失，年輕的騎士拍了神官一下：「弟啊，你剛剛嚇到他了。」
「咦？」
「對啊，說些什麼不該撒謊的，誰都會以為你接下來要罵人。」
大神官聞言，露出有點不好意思的表情：「真的嗎？難怪他看起來這麼緊張。」他轉向，面對奧瑞厄斯的骨甕：「奧瑞厄斯，我一定會乖乖地守護這裡的。所以，請原諒我小小的好奇，讓別人代我出去，看看外面的世界。」