這是個什麼樣的狀況？

原該是新生雙子的孩子，結果竟然只有一人！
像這樣的判斷錯誤，是件既麻煩又丟臉的事情。但大神官現下卻寧可這真只是自己弄錯：單純弄錯，情況至少不會像現在這樣詭異。
事情沒有弄錯那樣的簡單：那孩子不是雙子，但卻和他的母親半點也不相似。這個詭異的孩子，有著翠綠的右眼與藍紫色的左眼。就連這些天裡新生的頭髮── 雖然仍然細軟──也明顯地混雜著明亮的金黃與鮮麗的天青藍。兩種截然不同的顏色參差交錯地分佈，構成一幅令人驚怖的詭譎圖形。
到現在，經過了十個日出與十個日落。整整一週的時間，奧瑞厄斯仍然試圖拒絕面對擺在眼前的事實。坐在房裡，大神官以手支額，痛苦地沉吟：「埃德那……諸神啊！那孩子……那個嬰兒究竟是什麼東西？」
與他同名的騎士，此時也陪伴在他的身邊。聽見大神官的呻吟，他抬頭握住對方放在桌上的左手。不需要言語溝通，他們彼此都很清楚：已經不能再拖了。神殿裡上上下下，所有知道這件事情的人，都正引頸不安地，等候他們的判斷。
他們必須做出裁決。
這幾天，泰伊的處境有些尷尬。
一些輔祭開始避著他。而原本比較熱絡的那些，現在說起話來也都帶著這麼一點不自在。但泰伊卻又不能離開回家：沒有人知道到底該拿他，或者說，該拿他的小奈菲爾怎麼辦。
甚至就連阿蒙霍普也一直沒有來看他。泰伊暗自希望，阿蒙霍普只是最近剛好比較忙，沒有空來。但他心底卻又明白，這不是阿蒙霍普的作風。
奈菲爾緹蒂是個奇怪的孩子，泰伊也明白這點。當他發現奈菲爾奇特的眼睛與頭髮時，泰伊也同樣感到驚異。但當那孩子在他懷裡哭起來的時候，泰伊又心軟了：再怎麼樣，畢竟也是盼望很久才盼到的孩子。既然尤瑪做出了他，尤姆又吹給了這孩子呼吸與靈魂，那麼作母親的，無論如何就不該辜負尤爾的交付。
更何況，眼睛和頭髮的顏色再怎麼奇怪，也不會影響他當個好樂師的能力。是吧？泰伊對著懷裡的嬰兒，低聲自語：「明天，我們就回家。然後，我會……」
這時，門上傳來一陣扣響。
跟著推門而入的是哈爾拉亞。遠在眼前這場意外出現之前，他原負責泰伊之子的定名祈福。
或許因此他覺得自己對泰伊，比起其他人要多了那麼份責任。在事件發生之後，這位不苟言笑，一臉正經的輔祭，卻是出人意料地面惡心善。即使情況變得如此詭異，他仍舊不時前來探望泰伊；即使寡言如他，時常找不到話題可談，也總還是盡可能的多給泰伊一些照應。
走進房裡，哈爾拉亞這回顯得比之前幾次來得更跼促不安。他支支吾吾了好一會兒，最後終於說：「泰伊先生，我是來告訴你，大神官大人，已經對你的……你孩子的事做出決定了。」
「請說吧。」看見哈爾拉亞猶豫的神色，泰伊連想都不用想也知道，他帶來的肯定不是什麼好消息。
面對泰伊的鎮定，哈爾拉亞反倒更不知該從何說起了。最後，他終於勉強自己，吐出：「大人們認為，像這樣史無前例的情形，只有神聖的大黑遊蛇才能裁決。」
「什麼？」泰伊因為吃驚而挺直身子，隨即又回復原來的動作，低聲道：「這麼說，無論如何我的孩子都會死了？」
哈爾拉亞無言以對。
次日清晨，太陽剛露出一條細縫，大黑遊蛇的裁決在埃德那的見證下舉行。
黑色遊蛇是各種蛇類中最尊貴的一種。牠的形體優雅，光澤勻稱，是諸神寵愛的使者。性喜清淨純良，絕不靠近心懷邪念之人。被大黑遊蛇所揀選者，會在睡夢中被引導至永恆的綠地，那裡，有一方專屬於他們的肥美園地。
而被黑蛇厭惡的惡人，將受到人間刑法最嚴厲的制裁。
在眾人的屏息中，漆黑修長的蛇身蜿蜒，緩緩滑向祭壇中央的嬌小嬰兒。長身盤曲，巡行遊走；舌尖嘶嘶輕響，逐漸探進襁褓底下那稚嫩的臉龐。
泰伊別過頭，不願去看。若非哈爾拉亞在旁邊按住他的肩膀，他可能寧願就此掉頭離去。但等待半晌，泰伊沒有等到孩子的哭聲，卻聽見眾人驚駭地喘息。他抬起頭，正好看見黑蛇有如火焰被風驅趕般快速逃離。
在眾人一片驚異聲中，大神官表情凝重地開口了：「惡靈……這孩子是卡坦煞得化身的一部份……我們必須放逐他。」
「不！不可能……我不相信！」泰伊歇斯底里地大叫，在周圍人群的制止下掙扎著衝向自己的嬰兒：「他什麼也沒做！」
「要放逐的話，你們就得連我一起趕出去！」
阿蒙霍普把玩著手裡的公文捲軸。
公文來自神殿。去掉那些繁瑣的公文用詞，意思大概只是要他過去一趟，另有事情交代。公文上的印鑑，來自一個阿蒙霍普沒有印象的輔祭。
幹嘛老是搞的那麼囉唆？這些輔祭和書記都是一個樣，明明一句話可以交代的事情，偏偏老愛用上一大篇文字。明明是可以直接寫清楚的事情，偏偏老要我親自去聽。難道是欺負我們武人書讀得少嗎？
雖說升上守備隊長也已經有幾年，阿蒙霍普其實還算習慣了這些繁文縟節。但每次看到，總還是忍不住要在心裡頭嘀咕個幾句。他聳聳肩，收起公文。不過這樣也好，等事情辦完正好可以順道去看看泰伊。這幾天他老是被輔祭們給擋在門外，說什麼裡面有事不方便外人進出的。哼！外人？他可是得直接對大神官騎士與市長負責的守備隊長耶！
不管怎麼說，這回是神殿來公文要他去的。既然這樣，總該沒問題了吧？
於是阿蒙霍普檢查檢查自己的儀容，帶著公文，全副武裝地往神殿去了。
他找到神殿的書記，請後者帶他去找到發出公文者。書記領著阿蒙霍普，到一間沒有人的內室，請他原地稍候：「這是他工作的房間，人應該等會兒就到。」
阿蒙霍普坐在房裡，不耐煩地，等待。
這傢伙肯定只是想表現自己的重要，說不定只是想抱怨一下神殿分配的警衛不足，或是不夠盡責什麼的。想到自己堂堂一個守備隊長，竟然得為了這種不重要的小事呆坐枯等，阿蒙霍普就是一陣心頭火起。他下定決心，等會兒絕對不給這可惡的傢伙好臉色看。
門上軸承發出細微聲響，被推了開來。
出乎阿蒙霍普意料之外，走進門裡的是大神官奧瑞厄斯，和他的同名騎士。
大神官與騎士？阿蒙霍普連忙跳起來躬身行禮：「大人！我不知道……」
「不用那麼拘束，隊長。找你來的人正是我們。」大神官示意他起身。
阿蒙霍普疑惑了起來。以他的身份，大神官或騎士要找他，似乎沒有什麼隱瞞的必要。
「你清楚放逐出境這個刑罰嗎？」大神官似乎看出他的疑惑。
「當然，但是最近城裡的外地商人都很安分啊？」阿蒙霍普困惑地回答。親自把在城裡鬧事，而被宣佈拒絕往來的外地人趕出去，是他的職責之一。但最近並沒有任何外地人被判拒絕往來。大神官為何會突然關心起這件事情呢？
況且這也不需要弄得這麼神秘呀？
「我指的不是外地人。」大神官淡淡地說。
「呃……」阿蒙霍普花了一點功夫才會過意來。當然，大神官說的是放逐出境，不是驅逐出境，他怎麼會聽錯了呢？放逐出境是一種永恆的懲罰。被逐的人即便是死亡之後，剩下的骨灰也不能進到城裡，更別說是要在停靈所裡佔有一甕之地了。沒有歸宿的亡者，其靈魂將在沙漠中亙古飄蕩，任憑惡靈撕扯吞噬，永受風沙乾渴之苦。這是比死還要嚴厲的刑罰，自這城建立以來，也沒有實際執行過幾次。在其他地方，也一樣。
「這……這刑罰已經好幾代沒有被用過了呀？」
「我知道，但是你要再執行它一次。」
「我可以請問您為什麼嗎？」阿蒙霍普微微皺眉。最近城裡很是太平，他處理的大多數事件與其說是罪案，不如說是糾紛，怎麼樣也想不出是出了什麼樣的罪行，才需要動用這個刑罰。
「是卡坦煞得。」大神官輕聲回答。
他的騎士補充：「卡坦煞得化身成人型，潛入了這個城市。」
「惡靈！」阿蒙霍普倒吸一口氣。
「沒錯，它們找到方法進來了。我希望你盡快安排必要事宜。」
「在下謹遵所囑。」阿蒙霍普恭敬回答。但就在離開前，好奇心逼使他回頭提問，要求先看看這一次的犯人。
大神官考慮一會兒，答允了。他告訴阿蒙霍普犯人囚禁的位置，並給了他通行用的證明。
犯人被關在神殿後面的一座小塔裡。阿蒙霍普沿著彎曲的階梯慢慢往上走。令他覺得有些疑惑的是，門口負責看守的那位輔祭放他進來時，表現得一臉吃驚。之前他來看泰伊時遇過那個輔祭一兩次，也許那傢伙只是不曉得他就是守備隊長吧？阿蒙霍普聳聳肩，沒有把這件事太放在心上。
他走到臨時的囚室前面。原本這是用來給觸犯戒律的神職人員，作為靜思懺悔的地方，因此石室雖然小而簡陋，氣流裡還帶著些許灰塵，卻倒也並不真是什麼骯髒的苦牢。阿蒙霍普從囚室小小的窗口望進去。
「泰伊？」阿蒙霍普驚訝地叫出聲來。
「阿蒙霍普？是你嗎？阿蒙霍普？」聽見阿蒙霍普的聲音，泰伊抬頭張望。從小小的窗口看出去，泰伊只能望見阿蒙霍普的一隻眼睛和半張臉。
「這是怎麼回事？你怎麼會在這裡？」阿蒙霍普慍怒地推著房門，想進去一探究竟。但木門上堅固的鎖頭自是令他一籌莫展。
「太好了，果然是你。我差點以為連你也不理我了。」泰伊的聲音這時竟有點哽咽起來。
「這到底是怎麼回事？你快告訴我！」阿蒙霍普稍微冷靜下來，停止推門。但仍急切地靠在門板上，關心地問。
「你不知道嗎？」泰伊的聲音聽起來有點訝異，而又帶著些猶豫：「我的孩子……他們說……他們說我的孩子……說我的孩子是惡靈化身……」
「泰伊……」阿蒙霍普驚得呆了。他從來也沒有料想到，讓惡靈侵入城市的罪人，竟會是自己最好的朋友：「這怎麼可能？一定是大人們弄錯了。怎麼可能是你？我太清楚你了，你怎麼可能會……」
泰伊沒有正面回答，只是簡單地將自己懷中的襁褓掀開一角，舉起到窗前阿蒙霍普的視線內：「他沒有通過大黑遊蛇的裁決。」包裹著的嬰兒感覺到自己被移動，從睡夢中短暫地睜開眼睛，扭動著打了個呵欠。
看見小嬰兒異色的雙眼與混雜的頭髮，阿蒙霍普呆呆地張大嘴，然後又閉上。啞口無言了好一會兒，他努力重新釐清現實：「這……這……埃德那在上……諸神在上啊……為什麼是你？為什麼會是你呢？一定有什麼辦法的……泰伊……」這時阿蒙霍普想到了什麼似地突然清醒過來：「泰伊！告訴大神官大人，說你和那個孩子沒有關係！把他交給神殿吧！我知道你是個虔誠的好人，只是不小心被惡靈選上了而已。你不該為這樣的意外受罰的！」
泰伊重新裹好孩子，抱還胸前。他苦笑著搖搖頭：「你以為沒有人向我提過，而我自己也從來沒有想過嗎？阿蒙霍普啊，這孩子是從我肚子裡生出來的。大神官也許會願意放我一馬，但在那之後呢？我要怎麼面對拋棄自己孩子的記憶？而生下了惡靈的我，又要怎麼在這城裡活下去呢？不，阿蒙霍普啊。我不相信這孩子是惡靈的化身。」泰伊低頭，愛憐地注視著懷中的嬰兒，靜靜地說：「他是這麼地小，這麼地無助，什麼事也不會，怎麼可能對任何人造成傷害呢？不，他是我的孩子，如果你們想對他做什麼，那就連我的份一起算上吧。」
泰伊被蠱惑了，一定是的。雖然外表平靜，但底下藏著的卻是被蠱惑者才會有的狂熱。阿蒙霍普焦急地舐著乾燥的嘴唇，試著小心地向泰伊講道理：「泰伊，你不懂嗎？如果那個孩子是惡靈的話，那他就不能算是你的孩子了。」
泰伊搖搖頭：「不，就算他是惡靈，他也還是我的孩子，這事實是不會改變的。」
「你是說，我將要失去我最好的朋友了嗎？」阿蒙霍普絕望地說。
「我想是的，阿蒙霍普。我很抱歉。」泰伊鎮定地說。但說到最後一句時，他的眼眶又紅了起來：「我很高興，到現在你還把我當作朋友。」
「是啊，最好的朋友。但是泰伊，你知道現在這樣子，我也幫不了你了。」阿蒙霍普沮喪地說。若是能讓你得救的話，我甚至很樂意親手把那個嬰兒丟進沙漠深處的，他想。
「知道我們仍是朋友，我就很開心了。現在去吧，別和我這惡靈的共犯在一起待得太久。」泰伊說。
「泰伊……」
接受任務的公事與探望朋友的私事，竟出乎意料之外地一次完成。阿蒙霍普失魂落魄地走下塔樓。他沒有心情再繼續工作，將剩下的幾件事草草交代給副官，便早早回家了。當天晚上，阿蒙霍普做了一整晚的惡夢。
夢裡有著深橘色的詭譎天空，被沙塵染色，細小石礫夾雜飛舞其間。泰伊背對著他，在不遠的前方，踽踽獨行於沙丘之上。阿蒙霍普試著叫喚追趕，卻一直被地上鬆軟的沙土所阻。他掙扎著趕上，拉住泰伊的肩膀，卻驚恐地發現，對方在他的碰觸下立即腐朽，化為粉塵四散。
滿頭金髮被歲月染白的大神官，碩大的身影佔滿半個天空，卻奇異地透明而不真實。他喃喃反覆著：「你必須……你必須……」狂風中的聲音既似耳語般虛無飄渺，卻又如雷鳴般隆隆作響。
暴風的中心點躺著一個嬰兒，大口大口地吞吐著滿天的狂風與礫石。雜色的頭髮隨風瘋狂擺動，忽東忽西。他瞪著一雙妖氣的異色雙瞳，鮮明的色彩讓其他所有顏色萎縮、化為灰燼。
風沙、風沙、風沙……阿蒙霍普在漫天伸手不見五指的碎石砂礫間奮力行走。拉烏那斯！他必須找到拉烏那斯！沙暴來了，他得要護著兒子找到一個庇護之所。他要保護他的小拉歐。阿蒙霍普找了又找，他翻遍了全家，走遍了全城，就是找不到他的拉烏那斯。就在他滿身是傷，跪地絕望之時，拉烏那斯的聲音自他背後響起：「媽！你跑到哪裡去了？」
阿蒙霍普欣喜回首，卻旋即驚恐地發現：拉烏那斯枯黃如革般的多皺皮膚包裹著骨頭，漆黑空洞的眼窩深處，詭異的火焰燃燒。而當他說話時，鬆脫的下顎關節，也跟著一起喀喀做響：「媽，你在和我玩捉迷藏嗎？哈哈哈哈哈哈……」
於是阿蒙霍普開始尖叫，無法克制地用力拉長聲音。但繃緊的喉嚨，發出的，卻只有無聲、無聲、無聲……
「媽！媽！」拉烏那斯輕聲叫喚著阿蒙霍普，表情既擔心又害怕。他不敢用力搖晃母親，只好有一下沒一下地拉扯他的衣角。
「拉烏那斯！」阿蒙霍普從夢中驚醒，倏地坐起。低頭，卻只見滿臉擔心的兒子，正輕扯著他的衣角。他猛地將孩子攬近懷裡，一陣又是親吻，又是搓揉頭髮：「拉烏那斯……還好，你沒事……」
餘悸猶存，卻又在母親懷裡感覺安心，拉烏那斯怯生生地問：「媽，你怎麼了？你剛剛一直在大叫。」
「沒事，沒事……媽只是做了個惡夢，只是個惡夢……還好你沒事。」語氣漸輕，阿蒙霍普像是在自言自語。
「媽你嚇到我了。」像是還沒有完全放心，拉烏那斯又這麼說了一次。
「好好，對不起，下次不會了……我也不希望還有下次。」阿蒙霍普放下拉烏那斯，理了理兒子被自己搓亂的綠髮：「好啦，現在回去睡吧。」
目送兒子離去的背影，阿蒙霍普開始夜不成眠。
泰伊離去那天，感覺似乎比平日炎熱許多。明晃晃的陽光與蒸騰的熱氣，刺得人兩眼直髮疼。
三天份的糧食、三天份的飲水，除了身上穿著的衣物與一匹坐騎，被放逐者還可以選擇帶走一樣非武器的事物。
而泰伊選了他的琴。
「我是樂師，不能遠離我的樂器。」他說。
阿蒙霍普點點頭，無語。
泰伊小心地將琴掛在鞍上，又下意識地拍了拍懷裡的孩子。他抬頭直視阿蒙霍普的眼睛，說：「那麼，該是道別的時候了。」
「再見了……」阿蒙霍普試著讓自己的聲音維持正常。
泰伊的背影，讓阿蒙霍普想起這幾天的惡夢。他猶豫幾秒，最後還是出聲：「等一下！」他追上去，脫下身上的斗篷，披在泰伊肩上：「多穿一件吧，沒有人規定你只能穿得這麼單薄。」
斗篷沉甸甸地壓在泰伊肩頭，顯然並不只有衣料的重量。泰伊微微一怔，這種軍用斗篷通常都縫製有許多暗袋。他不知道，阿蒙霍普這麼做若是被發現，會有什麼樣的後果，但他確定那肯定不輕鬆。因此泰伊沒有多說什麼，只是對阿蒙霍普露出淺淺一笑。
「謝謝。」