駝獸寬扁的大足踏在沙上，發出低沉而規律的細碎茲聲。牠背上的乘客鬆開韁繩，並不約束牠的方向，只一任這動物在紅褐色的荒漠裡，隨意漫步。

三天了，泰伊在天光初亮的清晨，以及夜幕漸垂的黃昏行走，避開正午熾烈的日光，與夜晚森冷的寒意。昨天晚上，他帶著奈菲爾，在商隊慣常休息的水源驛站躲了一夜，補充飲水。但接下來，他就不知道，自己該往哪個方向去了。儘管阿蒙霍普的好意違規給了泰伊一把獵刀、幾件旅行常用的事物，和一些額外的食物。但被放逐出境，沒有身份證明，他根本無法進入其他城市，或者其他人群聚集之處。
於是，泰伊鬆開韁繩，放任身下的駝獸在沙地中恣意漫遊。
像是感受到母親的不安，原本安穩睡在泰伊懷中的奈菲爾緹蒂，這時扭動著，哭了起來。「是餓了嗎？」泰伊隨即低頭查看孩子。不，他並不餓。奈菲爾不願意吃奶，只是扭動著轉向某個方向，即使在泰伊的輕哄下，依然小聲啜泣。「還是哪裡不舒服嗎？」泰伊翻轉孩子，仔細檢查，卻找不出個所以然來。
真是奇怪，孩子並不像是真的難過：不是真的用力在哭，卻像是被什麼吸引了注意，扭動身驅、揮舞著圓滾的手臂、踢著肥短的小腳，每當轉到某處時，就會稍微安靜一點；轉離開時，便重又開始掙扎。
這麼小的嬰兒，好好地包裹在母親懷裡，似乎並不應該──而且也無法──注意到什麼遠處的事物？
「你想到那裡去嗎？」反正現在，泰伊也不知道自己該上哪兒去。不如，就順著孩子的意吧？當下決定，他便一抖韁繩，朝著吸引奈菲爾注意的方向，策動駝獸，疾馳而去。
起伏不定的沙洲，在地面投射出巨大的陰影。沙漠裡那單調，卻同時又變化多端的地貌，最是容易令人喪失方向感。就這樣一路──有時任意而行，而若是泰伊覺得，孩子有想去的方向，便依照辦理──走了一整天。儘管有太陽作為指引，一離開常走的範圍，沒過多久，泰伊便弄不清楚自己的確切所在了。但他注意到，地上砂礫的顆粒逐漸變粗，從細沙逐漸轉變成石礫，甚至出現一些大塊的風化岩石，零星散佈其間。不管這代表什麼，泰伊此時已然非常疲倦，根本無暇猜想。他止住駝獸，打算在此休息。
一直到第二天早上，隨著天光漸漸明朗，泰伊才慢慢明白情況：當時他再度放任駝獸漫步，而後者穩定地朝著一片巨大山壁走去。斷面上，一個個線條犀利的直角方塊縱橫交錯著，凹陷或突出。這奇異的景象並非天然風化造成，而是出自人為之手。說穿了，其實也怎麼不稀奇。
採石場，這是一座廢棄的採石場。
泰伊背著奈菲爾緹蒂，漫步在石場廢棄的工寮間。就地取材的岩石建築半挖在地下，粗糙牆面上還保留著些許原石開採時的痕跡；塵土與砂石，掩蓋住原本的地板。被遺忘在屋內的傢俱，蒙著層灰，靜靜地躺在原處。這些外表簡陋卻體質堅實的建物，或許是前月被棄，或許百年之前便已荒廢，泰伊無從判斷。遠離人跡的乾燥空氣保存了一切。
被拋在一旁的駝獸，這時也閒散地在廢墟間遊蕩──這種動物似乎總是這麼不急不徐，做什麼都是如此。當泰伊重新注意到牠時，牠兩隻前腳踏在一小圈石頭圍成的窪地裡，正老神在在地扒挖著些什麼。
水井！這座採石場有自己的水井！泰伊奔了過去，和駝獸一起挖掘。開始前，他不忘記把奈菲爾緹蒂小心地放在距離不遠的蔭涼處。或許這口水井早已乾涸。或許這就是此處被棄的原因。但是泰伊決定相信駝獸的直覺。牠們比人類敏感，而他也沒什麼旁的選擇。
當第一把濕潤的沙土出現在眼前，泰伊忍不住一把抱起孩子，跳躍著，旋轉著，親了又親：「哇哈哈……我們不會死了！我們不會死了！」
幽居的歲月，似是漫長卻又短暫。時光推移間唯一的變化，大約便是孩童的成長。即使是惡靈化身的孩子，不知不覺間，也如同普通的孩子般，一寸一寸地長大了。
或許也沒有那麼普通。
奈菲爾黃藍夾雜的頭髮與綠紫異色的雙瞳，每每刺痛泰伊的眼睛。雖然廢石場裡除了他倆，誰也不曾出現過。但泰伊總不忘時時告誡孩子，不要在陌生人面前出現。奈菲爾乖巧但滿臉狐疑地答應了，可泰伊卻不由得開始擔心，將來當他問起，要怎樣解說這一切前因後果？
奈菲爾的力氣很大，動作也敏捷得嚇人。若是真耍起性子，泰伊根本拿他沒轍。但或許是因為兩人相依為命，奈菲爾相當黏人，也相當聽話。他從來沒有經歷過城市中與人群間的生活，因此似乎也不以荒廢石場中，打獵採集的生活為苦。
廢棄的採石場，就這樣成為惡靈孩子的遊樂園。
這天，奈菲爾緹蒂在找食物時，跑得比平常更遠。他知道媽媽向來不喜歡自己走遠，但跑得遠一些，今晚加菜的機會也就大一些。奈菲爾緹蒂不喜歡餓肚子，更不喜歡看見媽媽餓肚子，把食物讓給自己──上回媽媽就這樣昏倒，把他給嚇得半死。
今天的運氣很不錯，走了好遠的路，在碎石堆裡埋伏半天，奈菲爾緹蒂抓到三隻小老鼠，和一條有他身體一半大的胖蜥蜴。這種背上長著紅色花班的大蜥蜴很兇，跑得又快，如果是身體虛弱的媽媽，或許沒辦法順利抓到手。他從蜥蜴頸背上拔起黑曜石磨製的小刀──採石場附近，到處散落這種黑色透明的堅硬石塊──舔掉沾在上面的幾滴鮮血，當作是先偷吃一口，打算在回家前，把這個大傢伙稍做處理。
做著做著，奈菲爾緹蒂忽然開始覺得不安起來。周圍的空氣靜得怕人，雖然他應該早已習慣這份安靜：當他和媽媽不說話也不唱歌的時候，也沒有誰會發出旁的聲音。奈菲爾緹蒂試圖不管這個感覺，繼續工作。但靜默不斷擴大，弄得他連耳朵都痛起來了。
他抬起頭，大聲喊叫，希望能打破這份寂靜：「嗚哇啊啊啊！」
喊叫聲嘎然止息，因為奈菲爾緹蒂看見一幕令他吃驚的景象：原本遠方清晰的地平線消失，代之以模糊滿天的黑色陰影不斷捲動。他記起從前──雖然不如這次嚴重──自己也曾在這樣的天氣，有過這樣的感覺；也記起媽媽曾告訴他，這些在遠方模糊不清的捲動影子，就叫做沙暴；記起媽媽曾說過，沙暴的可怕，會在一日間掩埋無數房屋；記起……那是家的方向。
媽媽！媽媽還在家裡嗎？
想到這，奈菲爾緹蒂登時荒了手腳。他低頭看看手邊處理到一半的獵物，不知自己該怎麼做。考慮幾秒，奈菲爾緹蒂最後還是決定，先拋下手上的東西，回家找到媽媽。非這樣，不能安心。
他收起石刀，邁開步伐，用最快的速度，往家的方向跑去。
一路跑，耳朵裡的壓迫感，就越明顯。身旁風呼呼地，越吹越是大聲，地面上浮起一層細小的粉塵，也跟著越飄越高。再從粉塵，變成細沙。刺刺的沙子打在奈菲爾緹蒂臉上，還不停地往他的眼睛裡撲來。他悶著頭，不管它們，一心只想快點回家，找到媽媽。
應該就快到家了，但是天空上，空氣裡，厚厚的，全都是尖叫狂笑個不停的沙子和風，讓人睜不開眼睛，也聽不見聲音。即使睜開了，也什麼都看不見。沙子打得奈菲爾緹蒂身上好痛，風又吹得他沒法子好好走路。既痛，又累，又找不到媽媽，奈菲爾緹蒂生氣了──或許不只是氣，還有更多的急和怕──他顧不得自己吃進滿嘴沙子，抱住頭，張嘴對著那可惡的風大叫：「滾──開──我要媽──媽──」
說也奇怪，像是真聽得懂他的話，囂張的狂風竟然真的減弱了幾分。奈菲爾緹蒂喘著氣，繼續大吼：「滾──開──通通給我滾──開──滾開──」每吼一聲，風勢便又減弱幾分。少去狂風的支撐，原先張牙舞爪的兇惡沙塵，現在一一失去力量，重新落回地面。
最後，風暴止息了。
奈菲爾緹蒂跌坐在地上，大口喘氣，只覺得渾身虛軟無力。雖然他自己尚未意識到，但這是第一次，奈菲爾緹蒂依照自己的意志，操控自然元素。他掙扎著爬坐起來，環顧四週。
他還沒有找到媽媽。
採石場的幾座廢棄工寮──包括奈菲爾緹蒂與泰伊所居住的「家」──此時已被沙暴掩埋，只剩下一層勉強可辨認的屋頂。奈菲爾緹蒂想起媽媽說過，發生了什麼事，就先到井邊找對方；發生了什麼事，就先確認井水的安全。於是他勉強自己站起來，走到原該是井的地方，試著把埋得完全看不見的水井，從沙堆裡掘出來。既然沙暴已經停了，他希望母親會突然從某處出現，告訴自己「一切都沒有關係」。
如果能這樣，奈菲爾緹蒂告訴自己，以後一定會當個乖孩子，一定會聽媽媽的話，說什麼，就做什麼，再也不到處亂跑。
掘著掘著，天色，漸漸暗了，而泰伊，始終沒有出現。奈菲爾緹蒂也開始漸漸明白，自己是等不到媽媽的了。眼淚，在眼眶裡打著轉兒，也漸漸地越積越多，最後終於忍不住，偷偷地掉了下來。他不顧滿手髒污，倔強地抹掉眼淚。媽媽真是太過分了，都說好了要在這裡見面的，為什麼要躲起來？他都已經這麼累、這麼怕、這麼難過了，媽媽為什麼還不出現？帶著這股怨氣，奈菲爾緹蒂就著慘白的月光，繼續往下挖。然後，當第一顆出現的星星爬到天空一半時，他找到了泰伊。
最先出現的，是一片衣角。奈菲爾緹蒂發著抖，拋開疲勞，加緊速度推開沙子。泰伊的肩膀、手臂，以及頭髮……也跟著陸續出現。「媽──媽──你起來啊……」奈菲爾緹蒂徒勞無功地搖晃著母親，但泰伊的眼睛卻始終緊閉，沒有任何反應。他越搖越輕、越搖越慢，隱忍多時的眼淚，此時終於徹底爆發。
這年，奈菲爾緹蒂六歲。
在這之前他不是沒有見過死亡：每當抓到可吃的獵物，他們總是會把牠弄死。但那和現在這樣完全不同，奈菲爾緹蒂不會為那些動物傷心，相反地，他還會很高興。第一次，奈菲爾緹蒂意識到死亡的陰影。
他蜷縮在泰伊身邊，哭著睡著。
一點一點地，奈菲爾緹蒂把被沙土淹沒的家園重新清理出來。先是最重要的水井，然後才是他和泰伊的家。他找到泰伊心愛的琴。雖然不會使用，奈菲爾緹蒂仍試著撥動琴弦，斷斷續續，希望能找回一點母親的聲音。但破碎的琴聲根本無法與母親相比，只是徒然令自己沮喪。
至於該怎麼處理泰伊的問題，則讓奈菲爾緹蒂苦惱良久：他不知道該怎麼辦。只知道自己不能就這樣，把媽媽丟在井邊。最後他決定，還是把媽媽帶回家裡。
一切都安頓好之後，剩下一個人的日子，每天都顯得好漫長。沒有談笑，沒有歌聲，沒有夜晚的故事，也沒有人大笑著替他量身高，每天都是一成不變的安靜。從前也曾有過安靜的時刻，但那時的安靜感覺很舒服：靜靜地靠在媽媽身邊，或是靜靜地幫媽媽做事。不像現在這樣，整天空空洞洞的，除了空蕩蕩的天空和空蕩蕩的大地，只有偶爾出現的，遙遠鬼影般的海市蜃樓。
『那些都不是真的，只是鏡影罷了。』
『媽媽，什麼是鏡影？』
『鏡影是……就像鏡子裡的倒影，是可以照出外表的東西。』
真的也好，假的也罷，奈菲爾緹蒂只想要有個人可以陪他說話。他試著對媽媽說話，但泰伊從不回答。
『奈菲爾，如果遇到了不認識的人，要躲開，不可以去喔。』
『什麼是不認識的人？』
『嗯……就像你現在看到的這些一樣。』
『他們也是假的嗎？』
『不，他們是真的，所以才需要躲開。』
不認識的人，其他的人……他們也會說話、唱歌，或者放聲大笑嗎？或許會。上次有個好清楚的海市蜃樓，裡面的人看起來笑得好開心。
「媽媽，我可不可以不聽你的話？我不想要都只有自己一個人……」
泰伊沒有回答。
在那之後，有意無意地，奈菲爾緹蒂離家的時間越來越長，反正家裡，也沒有別人等著；有意無意地，他走過的地方越來越遠；有意無意地，眼角在空曠的天地間搜尋著某種人影。
就這樣，奈菲爾緹蒂不確定過了多久。當每天都過得一樣時，你要怎麼分辨一個月或一年？然後當這天到來，當駝獸與人群真正出現在他眼前時，奈菲爾緹蒂反而無法立刻相信自己的眼睛。他眨眨眼，心想這又是另一個海市蜃樓。
不，這不是海市蜃樓。接近時，海市蜃樓會消失，但這回的影像卻逐漸清晰變大。奈菲爾緹蒂扯下遮陽的兜帽，露出最燦爛的笑容，迎上前去。
他沒有注意到，自己的出現，引起一場不小的騷動。
這是支販賣雜貨的小商隊。在空曠無人的沙漠裡，意外出現的人影令人驚疑。一聲呼喊，隊伍便停止前行：「有人！」
「怎麼可能？光是一個人沒有駝獸，怎麼可能到得了這裡？」
「往這裡過來了！」
「好快！」
「是小孩？」
「人怎麼可能動得這麼快？」
「是妖怪？還是惡靈？」
「你看他的頭髮……」
「怪物……」
竊竊私語聲起起落落，但很快便隨著怪物孩子的靠近，消退成一股僵硬的靜默。當奈菲爾緹蒂來到商隊跟前時，等著他的是一群滿臉戒備，手持武器的大人。感覺到氣氛異常，奈菲爾緹蒂臉上的笑容不由得悄悄落下，變成疑惑。
「不要過來！」距離奈菲爾緹蒂最近的一個人打破死寂，高聲喊道。
奈菲爾緹蒂繼續往前走。
「我說，不要過來！」那人又喊了一次，這回聲音顯得更加繃緊而拔高，還帶著些許顫抖。
奈菲爾緹蒂前行的步伐變得猶豫，但仍未停止。
嚇阻無用，緊張與害怕，終於令發出喊叫者陷入歇斯底里的恐慌。「死吧！惡靈！」他大叫著跳起，開始狂亂地攻擊這具有孩童外型，令他害怕的妖魔。當第一個人打破僵持，其他的人也像是突然醒過來般，發一聲喊，齊齊衝向眼前的異怪。
奈菲爾緹蒂驚訝地躲開了第一波攻擊。他不明白為什麼這些人會想傷害自己；不明白為什麼他們會表現得如此緊張兇惡，就像被逼到死角，回頭咬人的蛇或蜥蜴似的。但雖然困惑，奈菲爾緹蒂卻懂得一件事：當一條蛇要咬人時，若是傻傻地讓牠咬到，就太糟了。相反地，應該把牠打來當作晚餐，才是正確。
不管要抓的獵物有多凶暴，是搖動尾巴格格作聲的吐信響尾蛇，或是露出利牙嘶嘶威嚇的厚皮老鬣蜥，奈菲爾緹蒂都不曾失手過。面對牠們時，除了緊張，他還總感覺到一點興奮。現在奈菲爾緹蒂也有一些類似的感覺，只不過比起來，這些兇霸霸的傢伙，還遠比清醒精神充沛的響尾蛇或鬣蜥笨拙。不同的是他們人高馬大，還同時有好幾個……六個人。
抓蛇的時候，要從靠近腦袋的後頸下手；捉蜥蜴的時候，要從前腳後面的身體下手，這些死角牠們咬不到也抓不著。但是一出手就要成功，不然只會加倍麻煩而已。奈菲爾緹蒂看準時機，轉到最近一人的背後……
五、四、三、二……不旋踵，站在奈菲爾緹蒂面前的，只剩下一個人。那人害怕地丟下手中的武器，大叫：「不要殺我！」
奈菲爾緹蒂停下來，看著眼前的人。他有許多話想問，但又不知從何問起。
「走開！惡靈！我不想死在城外，沒有安靈儀式，骨架不得拆解，魂魄永遠飄蕩……不要折磨我！我只是做做小生意，若不是為了生活，我不會離開自己的城市……」他越說越快，夾帶喘息的聲音已辨別不出是說話抑或驚叫。最後留存的，只有一聲聲尖哮：因恐懼而緊縮的喉頭，吸不進一點空氣。越是如此，越是驚慌，那人抓著胸口撲倒在地。哮聲急促而響亮了一陣子，然後嘎然而止。
他死了，原因是恐懼。
奈菲爾緹蒂站在原地，看著對方。說來奇怪，這些人死掉，他並不覺得難過。但是也不像從前抓到獵物那樣開心。只是困惑，滿肚子的困惑。
為什麼他們會這個樣子？其他的人，都是這樣的嗎？
他們說的話又是什麼意思？安靈儀式？小生意？不想死在城外？「離開自己的城市」是什麼意思？什麼是城市？
環顧四周，他看見商隊留下的駝獸與貨物。好奇心起，奈菲爾緹蒂於是上前查看。這些人帶了很多東西，有些是他認得的：圓形皮囊一搖晃，就發出咕嚕聲響，裡面裝的應該是水。有些是他不認得的：褐色的大硬圓餅與白色的小硬圓餅，和肉乾放在一起，或許是可以吃的東西；一小堆金屬片，每個都長得很相像；雜七雜八的奇怪物件，和色彩鮮豔的布料放在一起。一個閃著銀光的事物吸引住奈菲爾緹蒂的目光，他於是伸手將它拾起。
一看之下，他驚得把那東西丟到地上。
裡面有張怪異的人臉：瘦瘦的、有著藍色和黃色的頭髮、一眼紫色一眼綠色、穿著破爛的碎布與毛皮。而且，還會動。
他等了一會兒，沒有事情發生，於是又小心翼翼地撿起那東西。這次奈菲爾緹蒂已經有心理準備，所以沒有被它嚇著。他皺皺眉，裡面的人也跟著皺皺眉，他驚訝地瞪眼，那人也跟著張大眼睛。低頭摸摸垂在肩膀的頭髮，奈菲爾緹蒂漸漸開始明白，那奇怪的人不是別人，正是自己。這東西是媽媽曾說過的鏡子。
所以……我是「惡靈」嗎？奈菲爾緹蒂想起商人最後說的話。所以，我應該死掉嗎？這念頭令他退縮了一下。他從來沒有想過關於自己死掉的問題。
奈菲爾緹蒂從商人攜帶的事物中，挑出自己覺得有用和有趣的帶走，包括疑似糧食的圓餅和那面鏡子。他也牽走一隻駝獸，還花了不少時間試著練習騎牠。不過等稍晚到家，卻又因為不知道要把牠放在哪裡和用什麼餵牠，而放走那隻駝獸。
而關於尋找其他人的事情，奈菲爾緹蒂在家裡，對著鏡子，想了很久很久。最後他決定再試一次。
不知道是不是大家都希望我死掉……
如果是的話，或許我還是死掉的好。但是，我討厭一個人。非常非常討厭……所以，如果我要死掉的話，我想要你們大家都一起來陪我。
後來，在伊德蘭和艾瑟理間的通路上，傳出了商隊失落率特高的傳聞。