「羅馬之鑰？」
瓏恩斜倚在費邊烏斯家花園水池畔的躺椅上開了口，費邊烏斯斜眼瞄著她。那雙美腿橫陳在火光波光的搖曳之中，看得那個叫伊羅墨斯的窮酸小子口水都快滴出來了。方才聽大家解釋澡堂脫毛事件時那滿臉通紅的害羞模樣，這會兒可收拾得乾乾淨淨全沒一點痕跡。她究竟是裝傻還是真吃驚，費邊烏斯這時也沒辦法追究了。
不過那種小事遠不如正事要緊，誘餌正怕引不了注意，再多拖一個下水也沒什麼不好。只是這麼個美人要當棄子確實可惜，但為了羅馬的存亡也是沒辦法的事。費邊烏斯今晚的愛國魂能戰勝一切（暫定今晚）。為防隔牆有耳，老政客特別選在花園水池邊交付地圖兼商談行動細節。花園空曠，水池更是一覽無遺，不用擔心會有閒雜人等干擾洩密。
眼下那頭頂噴火鱷魚的帕斯小鬼，似乎正努力想說服美人兒參加盜鑰大計。
「瓏恩姐姐，妳會跟我們一起去吧？好嗎？拜託！」
要偷羅馬老大的鑰匙，那可不是在找死嗎？沙拉穆想起從前聽過的帕斯皇家內褲小偷，最後下場是手指切八段再殺千刀。不行，當然不行，他才不想隔天就變成龍食肉泥，更不願想像接下來的重生過程。但沙拉穆也知道，要老爸收回成命這選項想都別想，自己只剩腕力冠軍的瓏恩可以依靠。沙拉穆知道她很在意咕嘰，看在小龍份上，總不會就這樣拋下他不管……吧？
「可是偷鑰匙對我有什麼好處，我完全想不出來呢？」瓏恩一副不痛不癢的模樣，似乎很享受被央求的感覺。
「對對對，根本沒妳的事，妳待在這兒等著就好啦！」老哈薩不以為然地擺手。他知道這駱駝賊丫頭個性狡詐，說不准又會搞什麼鬼，兒子那筆顧問費已經夠讓他心痛了，現階段最不需要的就是額外開支。再說，要是讓沙拉穆養成事事依賴的習慣可不成。這小子就是被家裡的女人們寵壞了才會那麼沒用，成天吵著什麼粉紅大象敵死你樂園什麼的，煩都煩死了。
「女人啊，乖乖待在家裡就是了！妳們女人的特權就是啊，事情全交給男人也不會被講成米蟲啦。」
聽見這話，瓏恩稍稍揚起眉毛，四周氣氛微微改變了。
但不論她原本打算說或不說什麼，都被伊羅墨斯插嘴打斷：「沒錯！這任務太危險了，瓏恩我絕不能讓妳冒這種險。要是被執政官那胖子抓到，他他他……」
統治階級的嗜好什麼的大家聽過的風聲都不少，尤其是現任執政官馬爾庫斯特別偏好俊男美女，他幹的事呀，已經多到連那個號稱造假就宰一百隻狗請客的「狗宰」權貴秘辛八爪章魚組都懶得報了呀。
一想到那肥佬可能會對「他的」瓏恩做些什麼事——像是那種伊羅墨斯自己想都不敢想的骯髒遊戲，或是那種要動用皮鞭和木馬的下流娛樂，還有他只在作夢時夢過一次的那、那種……想到清純又可愛的瓏恩會遇到什麼可怕的事，更可怕的是肯定沒自己的份，一股熱血衝進伊羅墨斯脖子以上的部位。
「不不不行！我不能讓妳冒那種危險！木馬！皮鞭！天吶，我向羅馬所有神祇發誓，絕不能讓妳去！」語畢他情不自禁朝瓏恩跑去，再來只聽見嘩啦一聲，還沒鬆口參加就被哈薩和伊羅墨斯聯手勸阻的瓏恩，在現場男士搞清楚狀況前，便輕鬆將朝自己衝來的學者摔進水池裡。
接著她臉上露出甜美的笑容，雖說襯著伊羅墨斯的掙扎與慘叫顯得有些詭譎啦：「剛才那些話的意思是指，要我待在這裡等你們把羅馬之鑰偷回來嗎？」
「哇啊啊！這什麼東……會咬……沒沒沒沒錯！這是為了妳好啊，像妳這樣的大美、美……哎喲唉呦，大美女，去偷羅馬之鑰太危險了！」不愧是為愛癡狂的伊羅墨斯，即使遭受飢餓魚群攻擊也不忘應答意中人疑問，但現場根本沒人為他的心意產生一絲感動。
「喂，別弄傷我的魚啊！那些去腳皮魚一條多少錢你知道嗎？」費邊烏斯如是說。
「什麼去腳皮，他們根本就在去我的包……不，不要！喔，喔呀啊啊啊——」
撇開叫個不停的伊羅墨斯，瓏恩此時的笑容雖然十分美麗，沙拉穆卻有種似曾相識而且非常、非常不妙的感覺。
還記得以前只要在爸爸出遠門時不乖闖禍、弄壞東西什麼的，總由媽媽和奶媽出手管教。不像哈薩直接抄棍子打人，惹媽媽生氣時她不打只罵，罵到讓人耳朵長繭屁股長蟲。但更恐怖的是默絲阿姨，她不打不罵，反而會笑，笑得人心裡發寒，再之後……沙拉穆只記得自己躲在床底下，抱著粉紅色大象布偶痛哭流涕。中間發生什麼他完全沒印象，也不希望有印象。
但瓏恩此刻的笑容卻讓他的印象稍稍浮現了些，眼看禁忌門扉即將被打開……不行，瓏恩有多恐怖這點沙拉穆希望讓它永遠是個謎。況且她如果拿剛才摔伊羅墨斯的身手去對爸爸如法泡製，造成二度永久性腰部傷害，他不就得替爸爸跑一輩子的腿？休想！
沙拉穆忍下一頭栽進內心修改遊樂園藍圖三萬次的衝動，腦袋飛快運轉想找出辦法拉攏瓏恩。此時他注意到在旁邊打盹的咕嘰，計上心頭一把將牠抱起來。
「咕嘰！」被驚醒的咕嘰不太高興地掙扎，用力哈氣卻沒吐出多少煙霧。
「瓏……美麗大方又有氣質的瓏恩姐姐！咕、咕嘰說，」沙拉穆有些心虛地看著咕嘰，後者正以一副鄙夷的眼神看著他。沙拉穆連忙在心裡想著，你也希望瓏恩姐姐一起去吧？是的話幫個忙吧！
「咕嘰。」咕嘰看著瓏恩的方向，似乎是在考慮：「咕嘰咕嘰。」
「啊！牠說，除非瓏恩姐姐一起去，而……而且還要用兩個鐵鍋抱著牠。否則的話……嗯，否則的話……」
「咕嘰咕嘰咕嘰。」
「否則牠打死不去，然後，然後也別想吐奶……別想牠吃一口洋蔥。」
「喔，那又怎樣？」沙拉穆已經不敢直視瓏恩的臉了，但大概是滿面春風吧。
「瓏……瓏恩姊姊妳知道，我們家現在負債連連，如果沒辦法向印和闐討回公道，全家包括咕嘰都要被賣去當奴隸。所以我代替全哈薩家上上下下一百三十六口拜託妳，幫幫我們吧！妳不會見死不救的，對不對？」講到這裡，小鳥吊茶壺的景象浮現在腦海中，竟讓他的聲音有些哽咽。
「嗯，原來如此，那我到時候就可以趁機把你們全部買下來，替我做牛做馬做到死對吧？」反效果，完全反效果，沙拉穆恨不得一腳踹死自己，只好繼續死命掰。
「不行的，瓏恩姊姊，我們哈薩家做了那麼多年的生意，好幾代下來什麼傷天害理，我是說擋人財路的事總是難免的，所以仇家多到不行。一旦變成奴隸肯定會引發全巴格達商人瘋狂失控大競標！保證有暗盤交易，異教徒絕對買不到！」
聽了兒子的話哈薩完全傻眼，但又突然發現這好像是蠻有可能的事。看樣子不是堅持的時候了，幫手多一個是一個，這賊丫頭不這時候用啥時用，顧問費也付了啊。至於瓏恩則瞄著老哈薩的臉陷入沉默，過了一會兒終於在內心盤算結束：「好吧。不過咕嘰你得吃洋蔥才行。」
說著她順手接過沙拉穆手中的龍，旁觀者如費邊烏斯，會稱之為「搶奪」。
「可是讓一個弱女子去冒那麼大的險，我身為男人的自尊絕不能允許！」伊羅墨斯不知何時爬出池塘，繼續演出下水前那齣戲，慷慨激昂地大談男子氣概。完全忘記自己不過是個丁等體位，即將被送進軍營，等著撿肥皂讓同袍從後方好好疼……調教？不不，是好好鍛鍊的瘦弱小子了。
「喔，你的意思是，我，何瓏恩，太弱了，必須依靠你？」瓏恩帶著咕嘰坐回躺椅，臉上的笑容仍是那麼甜：「這心意還真令人感動，只可惜守護財、咕嘰這回事，我是管定了。好不容易才找到的龍，絕不會讓你們這幫白痴親手去搞砸。」
語畢瓏恩順勢將紅色小龍摟入懷中，後者一臉滿足地窩進瓏恩胸口。
「可、可是……」伊羅墨斯結結巴巴猶豫起來不知還想說些什麼，但費邊烏斯咳了聲打斷對話。原來是他先前遣去取地圖的奴隸已帶著匣子回來。費邊烏斯接過木匣，揮揮手再度遣走奴隸。
等對方走出聽力範圍費邊烏斯才開始動作，他撢了撢那陳舊木匣上灰塵，接著呀地一聲將木匣打開來。裡頭緊緊捲著好大一綑陳舊羊皮紙卷。紙張變色枯槁，表面星星點點全是顏色深淺大小不等的黴斑，輕輕一碰就會斷成碎片似的。
「就是這個，馬爾庫斯宅的設計圖。」
「這是執政官宅邸的地圖？看起來也太舊了吧。」老哈薩滿腹疑問地盯著那綑破紙。
「那當然，這可是當年興建大宅時的第一手設計圖，我費了好一番功夫才從建築學院舊檔案室裡把它弄出來。這麼大一綑，應該是齊備得很了。我這就把它交給你們啦。」
顯然不想自己伸手碰那綑又灰又霉的紙卷，費邊烏斯把盒子往前一放，等著看誰伸手來取。
「兒子，拿出來瞧瞧。」哈薩顯然也不太想碰那綑爛紙：「不過是幾張地圖，不會咬你的。」
父親有令，沙拉穆也只得乖乖伸手取。才剛拿起，細小碎片便不斷自最外層邊緣噗窣窣落下。
「小心點，要是弄散了可就沒東西看啦。」哈薩說得沙拉穆心裡三把火，剛才是他說要把紙卷拿出來的，這下子又嫌拿不好，到底是想怎樣？
「交給我吧，這種老紙學院裡多得是。」急著捍衛最後尊嚴（如果還有的話），伊羅墨斯伸手接過紙綑。慢慢解開外層捆綁用的布條，小心翼翼攤開。不愧是混學院的，連紙角都沒散一片，費邊烏斯不禁在心裡鼓掌。
整疊全捲在一起大小不一的紙張，有些部份非常脆弱，才展開就啪地迸出裂縫，黴菌斑點更毫不客氣地浸入所有頁面。紙上依稀可見模糊的建築草圖，滿是塗改和潦草的註解字跡。
「糊成這樣，是要怎麼看啊？」老帕斯人說著皺起眉頭。
「沒問題，怎麼會有問題！」想解讀眼前這些張牙舞爪的字跡和塗改，在費邊烏斯眼裡簡直是不可能的任務，但已經狗急跳牆的伊羅墨斯仍不停誇口。看來這傢伙是豁出去了，美女當前面子要顧，更別提他總得混個什麼理由的來逃避兵單。這種事，在政界打滾多年的老政客可清楚得很。
「雖然建築學不是我的主修，但我和建築學院那個天才威特洛威斯最要好了，聽他講多了，多少也懂……略懂一些。」
真的假的，威特洛威斯？費邊烏斯突然對眼前的年輕人稍稍改觀，說不定他還真有兩把刷子？可殊不知伊羅墨斯其實只見過威特洛威斯兩次，其中一次是在街上擦肩而過時被對方撞個正著，跌了一屁股爛泥。另一次就是學院舉辦春祭聚餐時正好坐他隔壁，扣掉「請把麵包傳過來」之類的對話外，很神奇地整頓飯都沒聊半句。
「這個……這一張是宅邸的外圍設計，還包括周圍的香料花園和附屬建築。」伊羅墨斯瞇著眼睛，煞有介事地辨識紙上痕跡。
「嗯，你慢慢看，總之我先交待一下，聽說羅馬之鑰都掛在馬爾庫斯書房牆上。」費邊烏斯說。當然只是個參考，但他有自信這是個不失準確的參考，尤其是針對各路衛兵都能以最快速度趕到這點。
於是靠著伊羅墨斯的賣力解讀，大伙決定按一般參觀路線，也就是開放給大眾遊覽的香料花園混進內院。在園丁小屋的死角脫隊溜進大宅，透過廚房運輸補給的小門入侵等等等等……整個計畫過程在混亂的資訊與精準地推卸責任中不斷延長，嘛，想想這也是理所當然的事。