從前從前，有個很厲害的醫生叫做董奉。
董奉的醫術很好，幫人治病能夠起死回生，卻不收錢。只要求治好的患者在他居住的山上種植杏樹。多年以後，山上成了一片杏林。他就在林子裡蓋了一間倉庫，告訴大家：想買杏子吃的，拿一個容器的穀糧來，就可以用同一個容器裝杏子回去。
有些人在交換的米糧上偷斤減兩，這時杏林中被董奉救助過的老虎，就會吼叫著追趕過來，直到人們把多拿的杏子丟下為止。如果是偷杏子的小偷呢，老虎就會咬死他們，再讓董奉救活。董奉穀倉裡的糧食因此可以賑濟許多貧民和行路盤纏不繼的人。
這就是成語杏林春暖的由來。
這故事給我們的教訓是：
- 看病（或者修東西、除錯、debug、或任何其他人認為你只是看看摸摸「就」完成的事情）可以不收錢，但相對地也要擁有有一座山的祖產。同時還要發展副業，最好是那種放著不管就會自己開花結果的好投資。
- 要幫助老虎。不是那種會想吃你肉的，而是那種會幫你對付心懷不軌者的。然後，你才有機會展現你的寬宏大量和慈善。
- 偷東西之前，先搞清楚人家有些什麼保全。