要在從前族人活動的河岸，找到一條還能使用的蘆葦船並非難事。女孩把船推離岸邊，並在船飄遠前跳了上去。

河的下游是銀鯉支族的村落。鯶尾先前正是希望她能往那兒逃去。然而如今黑燕只剩她一人，她實在也不知自己去了之後又能如何。於是蔏兒把船槳與長篙都收進船底，讓小舟隨水任意漂流。

他們會來找她嗎？那個人，還有那些異族，似乎都正醉心於殺戮儀式的進行，沒有一個注意到她離開的事情。但儀式不會一直持續下去，總會有結束的時候。而在那之後，他們會來嗎？會來找她嗎？

蔏兒希望不會。但即使會，水面漂移的船隻也不會留下可供追蹤的足跡。

船兒平順地緩緩漂行，輕輕搖著。河上微風吹拂，水面波光也跟著規律閃爍。就這麼永遠漂流下去，似乎也很是不錯？女孩坐在船底，不覺有些倦意襲上。她雙手抱膝，瞇著眼睛，悄悄點起了頭。

恍惚間，似乎有人輕輕摸了摸她的頭髮。女孩抬起頭來，卻看見姊姊正好好地坐在自己面前。

真的嗎？是真的嗎？她揉揉眼睛，想確定自己沒有看錯。沒有錯，那正是湘君。就像從前一樣，溫柔地對她笑著。看見姊姊，這陣子發生的所有事情一下子全都湧上心頭。什麼也說不出來，她只能哇地一聲哭倒在姊姊懷裡。

「我很抱歉。」湘君沒有出聲，只是順著她的頭髮輕撫，但她的意思卻清楚傳到蔏兒心裡：「是我沒有做好，才會讓妳獨自承受這些。」

「不是姊姊的錯！」蔏兒止住哭泣，抬頭正要爭辯。湘君卻握住她手，制止了她。

「雖然這對妳來說並不公平，但現在也只能依靠你了。我把這個託付給妳，請妳務必好好堅持下去。」

湘君似乎在她手中放了些什麼。女孩不想放開姊姊的手，又想抽手看看那究竟是什麼物事。她想問湘君說的託付究竟是什麼東西？又想說些什麼作為回應。但就在這好多心思糾纏的關頭，女孩醒了。

蔏兒睜開眼睛，只見小舟上空蕩蕩地。除了自己，只有船底的船槳和長篙……

還有隻小小鳥兒，一點不畏人地站在船緣，嘴裡叼著顆渾圓鮮紅的樹莓果實。

鳥兒有著黑背紅喉，還有潔白肚腹，正是她黑燕支的始祖動物。牠歪著頭，黑溜溜的眼睛打量女孩。然後燕子放下果實，開始低頭專心整理羽毛。

蔏兒看著燕子，連大氣也不敢多喘一下，生怕自己亂動會驚嚇了牠。然而儘管表面冷靜，女孩的心裡卻滿是疑問：不知先人遣牠過來，是想對她說些什麼？

鳥兒專心以嘴理毛好一會兒，終於似乎是理得開心了。只見牠抖抖身子，伸展翅膀，接著像出現時一般突然地，噗地一聲飛走。

留下那顆紅色果實停在船緣。

這是要給我的嗎？女孩小心翼翼地撿起莓果，捧在掌心。

這便是姊姊在夢中所說的託付嗎？

蔏兒將果實含進嘴裡，毅然地吞入腹中。

Ｘ　Ｘ　Ｘ

蔏兒在銀鯉支族所屬的河岸，看見幾個捕魚的人。當中離她最近的是個年輕男人，手上拿著魚叉，魚簍沉甸甸地掛在身側，顯然裡頭裝滿了刺來的獵物。看見女孩和她的船，他驚訝地瞪眼瞧著，直到蔏兒出聲招呼。

這也難怪。對他來說，她不但陌生，現在的打扮一定也很是奇怪。

男人的名字叫澤，是銀鯉族君細柳君之子，似乎是鯶尾的舊識朋友。

或者該說他記得鯶尾這人比較貼切？

「上游的黑燕支？」澤露出回想的表情：「我記得，有個叫鯶尾的傢伙對我姊姊很感興趣，是從那裡來的。但他們已經分手有一陣子了。」

「他應該早就回到你們黑燕了吧？」他一邊說，一邊不經意地㿜了㿜嘴，似乎對什麼東西不是很以為然：「那個傢伙。」

「鯶尾是我的哥哥。」蔏兒回答：「而他已經死了。」

「呃，抱歉。」澤看來對此有些驚訝：「我不是刻意要冒犯妳或他的。只是，只是有時候，妳知道他比較，那個，愛開玩笑。」說到這，他的表情似乎變得有些不太自在。

「是，我知道。」想起小哥從前的惡作劇，蔏兒忍不住露出微笑，卻又立即被湧上的一陣悲傷掩蓋。

「喔喔拜託，請妳別哭。」看見她的表情，澤似乎有些慌了手腳：「要是被我家裡知道，我竟然把女孩子弄哭的話，那我可就糟了。所以拜託，拜託請妳別哭，好嗎？」

「嗯，」蔏兒擦掉在眼眶打轉的淚水，點點頭：「抱歉，只是一下子想到些事情。請帶我去見細柳君，我有重要的事要警告你們。」

細柳君和她的名字並不相像，是位身材豐滿的年長阿姨。據說她年輕時的確是人如其名，但時間畢竟在她身上留下了痕跡。而發生在黑燕的事情，則令她深深皺起眉頭，看著蔏兒的表情也多了許多疼惜憐憫。

「可憐的孩子。」她說：「走這麼遠逃到這裡，一定是又累又怕的。」

「妳所說的事情確實嚴重，我必須召集眾人，從長計議。然而在那之前，妳實在應該先好好休息一下，恢復恢復精神才是。」

她先對澤交代：「在長屋裡找個位子，要讓這女孩兒能安心住下。待她要像對待你自己的姊妹。」幾番細節叮嚀之後，又接著對蔏兒說：「妳就先在此好好安頓，有什麼問題想問的，就儘管說出來，好嗎？」

這便是蔏兒住進細柳君長屋中的經過。然而澤也告訴她，除了細柳君之外，這裡還有一個人她最好也該要先見過。那便是細柳君之女，青。

青是澤的姊姊，也正是鯶尾曾和她有過段情的那位。

畢竟細柳君年紀已經不小，近日月事也開始不太規則。是以正逐漸將大小事物統統移交給青，打算放下主母職責，自己退居長老。

蔏兒對澤的細心提示表達感謝之意，卻見他支支吾吾地推辭，兩頰微微泛紅，也不知是不是太陽曬的。

她原本覺得澤似乎對鯶尾沒有好感，或許也跟著連帶討厭自己。但也許是為了盡地主之誼，也或許是自己之前落淚的舉動嚇到了他，澤待她的態度其實很是小心親切。

儘管不若細柳君那般殷勤，青同樣也對發生在黑燕的事表達了遺憾與同情之意。同時她也注意到女孩尚未穿孔佩掛的光滑耳垂。

「妳……還不是個女人嗎？」說著青順手比了比自己的耳朵。她的耳朵上掛著精美的翠綠耳飾，正如族中其它女人，大方地標示出自己作為女人的證明。

「我已來過月事，原本要在緊接著的月圓之夜珥穿。但在那之前，那件事就……」

「我明白了。」青點了點頭，臉上原本那種不知是同情或沉吟的表情，似乎又加深了些：「這麼說來，妳現在也沒有親人能替妳處理此事了？

「既然你已來過月事，繼續這麼拖著，恐怕也不是辦法。」她果斷地下了結論：「我們得儘快替妳安排此事，最好幫妳找個新的家庭才是。」

珥穿的儀式原本是由家中女性長輩為初長成的女孩進行。若是家中的成年女性在女孩成年之前全數過世，只剩下兄長或舅舅時，這些男人便會拜託居住在同一個長屋裡的長老相幫。孤身一人的孩子，則會立刻被血緣最近的家庭收養，絕不會讓她們在長到成年之前無依無靠。

因此青說的的確是合情合理的處置方式，但蔏兒聽在耳裡卻只覺心下一驚。她從未仔細想過自己是孤兒的這件事情，總認為自己是黑燕族君家庭的最後一人。

一旦被銀鯉的人收養，黑燕支族是否便從此消失，不再存續？

這麼想似乎有點任性，但她總覺得那樣就像是自己遺棄了姊姊，遺棄了所有那些在先前的事情中，悲慘死去的族人。

她不想要那樣。