男人吆喝、狗兒吠叫，細直的羽箭破空，咻咻有聲。末路的獵物踩著步伐紛亂，左右惶惶。徒然的哀鳴嘶叫，掩蓋不住血肉悶響的重擊，與獵人們齊聲的鼓舞歡欣。簡短地謝過天地神靈的庇護與好運，他們接著便熟練地合作，劃開獵獲物的肚腹，掏出腥臭易腐的腸臟，以及肥美珍貴的生肝。

這是個成果豐碩的日子。

依著狩獵時的貢獻與地位的高低，眾人分配獵得的獸肉與內臟。年長者的意見被恭謹地詢問，而力強者的功績亦獲得眾人的稱道。就連狗兒們，也分得腸內雜碎，吃得嘖嘖有聲。

分配既畢，便該是歸營時候。儘管天色尚早，也沒必要多作遊蕩：獵獲物已足夠，而在那令人安心的爐火旁邊，還有親人等待。

但年輕的巫凜，此時卻似有些意猶未盡：「阿則，回去的一路就拜託你了。我想再留下一陣，四處看看。」

被喚作則的男子面上微露難色：「巫凜，這樣子王會擔心的……」

「王才不像你這麼會窮擔心呢，阿則。」巫凜笑著打斷男子的勸阻，俯身搓揉腳旁黃狗的耳朵與項頸：「更何況有黃仔陪著我，不會有事的。」

黃狗兒坐在地上，睜著圓溜溜的眼睛，尾巴開心地轉擺，似乎很贊同主人的話。但名喚則的男子似乎不這麼認為，他將視線從黃狗移回狗主人，不放心地皺起眉頭。畢竟，山林本是神靈巡行、妖邪隱匿、草木野獸蔓生滋長的渾沌之地，人類身處其間，戒慎恐懼該永遠不嫌少，更遑論身處異地：「巫凜，若你定要脫隊獨行，那麼請至少讓則在旁跟著……」

巫凜眼中的笑意消失：「阿則，請你先回去好嗎？這是命令。」語畢，他又笑了開來：「況且，則要是沒和大夥一起回去的話，家裡的人一定會很擔心吧？」

「噯！」則露出一個混雜著無可奈何與困窘的表情，重重嘆氣。他曉得巫凜心裡清楚得很，自己最後還是會照他的話做。但這是因為巫凜的命令，而非為了屋裡等待的女人。則很確定這一點，而且他知道巫凜也明白。但打從自己在年前成親，凜便總喜歡拿這點來挖苦他，似乎覺得那十分有趣。

沒有僵持太久，則再度輕輕嘆氣：「好吧，若這是你的命令，則也只能依令遵從。」轉身加入眾人前，他仍不忘回頭叮囑：「請千萬小心。」

「嗯，你們一起也要小心呵。」巫凜點頭應答，並作了個祝福的手勢，以為道別。

目送著人群離開視線，巫凜這才低頭叫喚腳邊的黃狗。時間還早，林中的氣息又如此宜人，他還沒玩夠，還想再走上一走，吹點風。巫凜還知道左近該有條大河還是大澤，是族人們不久前發現的。上那兒探探，或許有魚可刺，或許能找到適宜製陶的黏土，或者是些生長在水邊的藥草。或許那兒既沒魚也沒陶土，但或有清涼的河水，能在這場激情的圍獵之後供他洗浴泅泳，那也就值得了。

也可能，水裡居住著兇猛的鼉龍，凹凸不平的背脊宛若將沉浮木，僅有高高突出前額的兩眼露出水面。這麼一來就游不成泳了。但儘管鼉龍捕食的形象兇惡，不受驚擾時，牠們卻寧可悠閒地曝日、睡眠。而其皮革，是上佳的鼓皮，骨與肉也均各有用途。所以若是有這種發現，似乎其實也算不得壞。

一邊想著各種可能，巫凜帶著黃仔，繞過糾纏的草木，輕快地朝河邊曲折前進。隨著路程推展，四周樹木逐漸變得稀疏、矮小，取而代之的，是一叢高過一叢，細直纖長的香蒲。巫凜小心地在草叢間穿越，依稀聽見空氣中開始隱隱出現一個聲音，低沉而不間斷，充滿韻律。

是水聲。這必定是條大河──如同河的發現者所說──才會有如此低沉穩定的聲音。反倒是那種淺薄的小河，冬天便乾枯，夏天又暴漲，才會輕浮地嘩啦作響。正這麼想著，河岸便出現在眼前：不遠處草叢的盡頭，隱約可見草莖間透出的波光。

巫凜低頭對黃仔眨眨眼，笑一笑，伸手撥開最後一叢香蒲。

那是條大河，令人一眼望去看不見河的對岸。若非河心水流奔動不息，巫凜或許會以為這是個湖澤。他左右探看，想確認左近沒有貪噬的猛獸，或者螫人的毒虺。就在他彎下腰，想要碰碰水面，掬點水來洗臉時，一陣歌聲打斷他的動作。

那歌聲有點距離，聽不清內容為何。但聲音清亮高亢，竟不似人間之物。

在這荒僻的河邊竟然有人，而且是個女子？巫凜不禁皺起眉頭：這似乎有些不合常理。他示意狗兒噤聲，然後朝著歌聲傳來的方向，輕步潛行。

沿著河流微小的弧度轉了個彎，歌聲越來越是明顯。巫凜自香蒲的莖葉間，看見隱約的人形與船隻。他輕輕地將草葉撥出一個縫隙，湊眼偷看。

然後，震驚。震驚而渾身僵硬冰冷。

河上女子立於小舟之上，背對著，手中長篙撐著河底淺灘，但姿態嫻雅；長髮披垂，漆黑而亮。巫凜先前聽見的歌聲，便是出自於她，雖然走得如此之近，但他卻仍一字也不懂。

她必定是掌管這河流的女神，巫凜確定。

凡人而驚擾神祇，已屬重罪；以巫者之身而驚擾神祇，其唯有一死而已矣。年輕的巫師這時有些後悔，後悔不該沒聽從則的勸告，一意孤行地四處遊蕩；後悔不該如此好奇，明明是非凡非常的音聲，卻偏要循著一探究竟。

簡短地考慮過之後，巫凜決定在被發現前悄悄退走，待回去之後再向神靈乞求降罪。唐突地當場俯伏跪拜，怕只會造成更大的騷擾。因此他輕輕、慢慢地向後退了一步。

但那雙可詛咒的眼睛，此時竟是離不開河中女神的身影。

不專心的巫凜一腳在滑溜的泥濘地上打滑，眼看竟是要向後摔倒。他急忙揮動手臂，想辦法保持平衡，一面還得留意，別碰著了什麼發出不該有的聲響。不料一個用力過猛，反而往前跌出。年輕的巫師反射性地向前跨步，意圖穩住跌勢，卻不意勾上香蒲交錯的根莖。

完了。

那個瞬間，時間似乎凝止了下來。巫凜完全能感覺到，自己身不由主地浮在半空，草葉緩緩地拂過耳旁身畔。他看見河中女神轉過頭來，雙眼因驚愕而睜大，漆黑而亮。他甚至能夠分辨，那黑亮，與她長髮的黑亮不同：前者清亮，如暗夜水井，後者則如煤玉細膩。

然後嘩啦，時間又回來了。

渾身水濕，巫凜狼狽地在軟泥中掙扎撐起，望著滿臉吃驚的女神，等待著河底崩裂、猛獸群聚，將褻瀆的自己撕裂淹埋；等待著飄風暴雨、江河怒吼，被冒犯的女神乘風而去。他等待著，滿心惶恐與自責。

女神噗哧一聲，笑了出來。

她迅速地將小船撐往岸邊，嘴裡連串叫喚著巫凜聽不懂的話語。輕身一躍，便靈巧地跳上硬地。回過身來，她友善地將長篙遞予滿身泥水的巫凜。

沒有錯愕太久，巫凜伸手抓住長竿，試圖從軟泥裡爬起。沉重柔軟的泥漿似帶有某種吸力，只是不住緩緩下沉，卻讓人無法使力提起。巫凜本以為自己能立刻脫離這灘東西，但過程卻出乎意料地困難費力。好不容易，他爬上硬地，感覺有些輕鬆，又有些忐忑不安。

那女神般的女子收回長竿，又說起話來。語氣與表情，似是既好氣又好笑，也似是帶著些許擔心的柔軟責備。

「呃，我聽不懂妳說的話。」巫凜帶著歉意地打斷對方。或許，她不是女神？但無論她是不是，沒有她的幫忙，他說不定根本爬不出那灘泥沼，至少，不會這麼迅速。

女子停頓下來，表情像是有點疑惑。她又說了幾句，這次的語氣不再那麼確定。她簡短打量了巫凜一眼，招手示意他跟上。

巫凜跟著走了兩步，這才開始猶豫。她想做什麼呢？

女子這時已將長草編成的小舟拖上岸邊。見巫凜猶豫，她指著他身上腳上，比手畫腳，簡短地說了些話。巫凜看著她的手勢，一會兒才猜到，她指的是他滿身的泥漿。女子像是有些不耐煩了，不再多說，直接抓起巫凜的手，將他帶往上游尚未被他弄髒的地方。牽著他的手，洗水。

巫凜感到有些羞赧：自己似乎被當成某種無知的孩子。他很快地清洗頭臉手腳，並把衣服上特髒的部分也稍微漂洗了一下，其餘的，便只好暫且不管它了。

女子讚許地看著他，點頭。

「妳……是這條河的女神嗎？」巫凜充滿疑惑地問。

女子再度開口，這回速度慢上許多。但巫凜很快便確認到：他們雙方，都無法理解對方所說的言語。這表示她其實並非神祇嗎？與神靈溝通，原是巫者的工作之一。但這裡是異地，而非他所熟悉的故土。異地的神靈或許與故土不同，也或許，這是她刻意的試煉。

無論怎麼說，她方纔的手很溫暖，就這點而言，至少能相信她不是什麼幽靈鬼怪。

一陣微風吹來，巫凜忍不住小小打了個寒噤。天並不冷，但當風吹在他滴水的衣服與頭髮上時，感覺好涼。女子不知是否注意到他的動作，她轉身離開，並且再度示意他跟上，以一種令人自然遵從的姿態。

她回到船邊將小舟入水，招呼著巫凜上船。船底躺著幾束植物，上頭水珠猶存，而在陽光照射下散發出芳香。順流而下沒有太久，女子再次將船靠岸，岸邊的草木似已被人清理出一條狹長的道路。

他們上岸，將小舟拖上硬地。再次走動的感覺很好，河風雖然溫和，但吹在水濕的巫凜身上仍是頗有涼意。幸好還出著太陽，他想。順著小路，女子將他帶到一間小屋前面。

這幢小屋與巫凜所熟悉的房屋形制不大相同：它乃是由木料修築，而非巫凜所習慣的紮實土塊，屋頂上，層層疊疊地長綑草葉披垂，似與方纔的小舟是同一材質。小屋前面不遠，石塊堆疊成的灶內，一堆灰燼暗示著曾經熾烈的過往。女子來到灰堆旁邊，熟練地添加柴火。幾翻撥弄之後，看似死灰的塵土便重又冒出點點火星。

她招呼巫凜，似是要他待在火旁。

火舌柔軟地在柴枝上跳動、翻飛，放射著令人頗感愉悅的熱度。巫凜還猶疑著要不要坐下，身邊的黃仔早已老實不客氣地趴了下來，鼻尖正對著暖暖的火堆。不管她是誰，或者她是什麼，應該都沒有惡意吧？才這麼想著，一抬眼，女子已然不在身邊。巫凜疑惑地四處張望，而開始有些緊張起來。