不管操縱那雪貂的是什麼東西，它顯然不願讓我離開都城，也顯示出它有辦法讓我無法離開。
那麼我是該順著它的建議好好玩這個遊戲，還是繼續躲下去呢？乖乖照它的話去作感覺有點蠢，更不太愉快。但我也不得不承認那東西的確說中了一些事情：我對這幾天的逃亡已經開始覺得不耐煩了，更不用說往後一輩子了。這是說如果我還有往後一輩子可用的話。
也許我應該像它建議的那樣，勇敢向前衝，感覺會比較痛快一些？不過有件事情我倒是很清楚，那就是即使我贏得遊戲，也不可能平安活到年老力衰：我不過是個平民，一沒有宮庭中的盟友，二沒有自己親信的軍隊。即使成為國王，對那些爵爺當膩了想找刺激或找死的傢伙來說，我不過是個活靶而已。
除非我運氣好，碰上那種大家都很滿意自己的生活，因此沒人想參加國王競賽的年頭。但我可不打算把腦袋押在我那不敢令人恭維的運氣上。一整個王國的獎賞對某些人來說還是很有吸引力的，更不用說我看起來會有多好下手。
倒是那隻動物說的，我的血統是怎麼回事？就我所知，我的雙親都很普通。
多想無益。既然逃不掉，那我只能盡力作我能做的，或者買醉到死會比較開心一點？
我繞到市場旁邊。這回十分順利，王宮不再鬼影似地隨時出現在我面前。看樣子只要不試圖逃跑，那個要我性命的東西並不會干涉我要去什麼地方。
我走到釀酒商的鋪子前。這間店舖不賣散客，只供應城裡的酒吧與旅館，我並不是很常來。我開門進去，揮揮手，向店舖主人致意。
「你又來了！我跟你說過這裡不供應你免錢的……」抱怨聲被我掀起的兜帽打斷。
「我的新疤痕。還蠻醜的，是吧？」
「我的老天！你……先到裡面去！」店主的驚愕表情和我期待的相差不遠。他把我趕到店後，急急忙忙地掛出休息告示，拉下窗簾，鎖上大門。
「說吧，你是怎麼搞上這麻煩的？」收拾完畢後，他把我押到桌邊。
「有酒嗎？這幾天我沒啥東西喝。」
店主翻翻白眼，長嘆一聲，還是從給客人試喝的樣品酒桶裡倒了一小杯給我。想了想，又倒了一杯給自己。
我把杯子裡的東西一飲而盡。這是玉米胚芽釀的威士忌，儲存時間還不到半年，味道來不及變得圓潤，嗆辣得很。這是便宜的烈酒，也是我的最愛，是我父母賺取生計的第一項商品。
我的哥哥手握酒杯，等著我給他一個答案。
我並不是故意要讓他這麼難捱的，但我該從哪開始說起呢？
最後我決定從頭開始。我簡短地把事情的經過說了一遍，包括那隻說話的雪貂。
「我本來不想拖你下水的，但是那隻動物的話讓我有點在意。」我自己動手，又添了些酒：「而我能問的也只有你了。」除了我們躺在墳墓裡的父母，但我還不想去打擾他們，暫時不想。
老哥的表情有點怪異，像是被平日喝慣的酒給嗆了似的。當他再度開口時，他說：「恐怕我能告訴你的東西對你沒什麼用處。不過，你的確不是爸媽親生的。
「那天媽媽從玉米田回來的時候，帶著一個籃子。然後他們告訴我多了一個新弟弟。就這樣。」
「那……」
「我大概知道你想問什麼，但我恐怕沒有相關的東西留下來。那時候我並沒有他們想的那麼小，知道女人要生孩子前肚子會變大的。所以我躲在門後偷看。當天晚上，媽媽就把有關你的東西全燒了。
「我一直認為媽媽只是想留下你，畢竟我們才失去了一個妹妹，而你小時候又可愛得像個女孩，有甜美的捲髮和大眼睛。」
「嘿！」我出聲抗議。
「誰知道現在竟成了這副德性。」他故作輕鬆地皺皺鼻子。
「不管媽媽是不是知道什麼，現在也沒辦法問了。」如同老哥所說，這並不是很有用的線索。我轉了轉酒杯，把它往前一推，指指自己臉上的傷痕：「總之，我不想因為這些醜東西給你找來太多麻煩。所以要是你決定舉發我的話，我不會怪你。你現在就可以去，而我會乖乖坐這把自己灌醉的。」
「我幹這行，不是為了讓我弟弟可以浪費商品，然後醉死在我地板上讓我收拾的。」老哥鄙夷地橫了我一眼，開始從櫃台後翻出他認為能用的東西：「我會給你一些錢和補給。但是不，我不會給你我們家的酒。
「要是他們問起，我會說我們有好一陣子沒有聯絡了。」說到一半，他的動作忽然停頓了一下，好像想到些什麼：「我不想知道你接下來會躲在哪或有什麼打算。
「不過，要是你有興趣的話。王宮的廚房似乎有條通道專給貨物走。這是我聽王家酒品供應商說的。」他的語氣像是在閒聊，但眼神不像：「你還是在這待到明天早上，凌晨市場開市前走比較安全。我會再休息個兩天，就說我得了重感冒。」
我還能說什麼呢？他給我的早就超過我的期望了。
第二天清晨，或者該說幾乎還是半夜，我獨自離開老哥的家兼店舖。老哥出乎意料地喝了不少，現在還躺在床上睡著。原本這方面他向來比我自制，而那也是為何他能繼承這間店舖而我不能的原因。或許我應該之前應該更常回來看他的？
不過，也已經來不及了。現在的我還是離他遠一點會對他比較好。
老哥提到了王宮廚房的貨物通道。他並不知道通道的詳細狀況，而我也沒有拿定主意要幹這一場。不過如果能給國王來點驚喜，好像也不是什麼壞事？
我保持一定距離，遠遠地繞著王宮打轉。天色還很早，但供應王家用度的貨車已點著燈籠陸續抵達。我觀察了一下檢查的崗哨，發現那比我想像的來得容易通過。不知道之前的挑戰者用什麼方法進入王宮？我的歷史不太好，但我想他們之中有些是帶著軍隊硬闖。即使如此，一定曾有人想過偷偷潛入的方法。
管不了那麼多了。我悄悄摸上某輛貨車車底，混進宮牆。
溜下車比溜上車困難一點，一點點。卸貨區半是空地半是馬房，一端接著外頭，另一端則只有一條入口通道。我躲在馬房，打算等魚貫搬貨的人群散去再偷偷潛入。馬兒們因我而小小地騷動了一下，幸好並沒有嚴重到引人來查看。
終於我逮到機會溜了進去，卻發現下一個房間是狗舍。看見我這陌生人，所有的狗隻全低吼著蓄勢待發，打算給我個好看。即使我有把握擺脫牠們的尖牙，狗吠聲勢必會引來注意。
一個女孩哼著歌兒，從狗舍的另一頭走來。她看見那群緊張的動物，想來也看見了我。出乎我意料之外，她喝斥狗群，命令牠們安靜。
女孩挑了一隻小狗抱起，親暱地哄著。她穿著耐髒的連身衣裙與皮鞋，或許是廚房裡的僕役。這女孩並沒有小到像不知道提防陌生人或不清楚國王遊戲，我猜不出她究竟有何打算。
哄完小狗，女孩終於抬頭看我。她咧嘴一笑，不知為何這笑容令我有種渾身起雞皮疙瘩的感覺。
「所以你總算來了，終於下定決心了嗎？」
是那隻雪貂！儘管人和動物的表情很難相比，但譏嘲的感覺確實很類似。
「可惜你似乎遇到麻煩了呢。從這邊過去連著幾間都是儲藏室，然後是一串頭尾相通的僕役房間，在那之後才是廚房。這裡所有的房間都這樣頭尾串連，想從這裡走到，好比說國王寢室吧，你大概得經過王宮中所有的房間才能抵達。你有把握一路這樣躲著不被人看見嗎？」
「何必那麼麻煩？妳只要現在尖叫就好了，不是嗎？」
「哦？真是個聰明的孩子。那麼，你希望我現在尖叫嗎？」
「若妳真要我死在這裡的話，根本不需要出現。或者妳無聊到特地來看我困窘的樣子？那可真是承蒙厚愛啊。」
「我必須承認你是長得還蠻可愛的，這樣就吃掉好像有點可惜。」女孩嘟嘴的模樣倒有些像在撒嬌：「不過要是再杵在這兒，不用我叫，你也不用玩啦。要我是你的話，就會快去檢查一下那兒。」她指指某處牆壁，然後抱著小狗，什麼也沒發生似地走出犬舍。
我很快地檢查了一下那面牆，牆角有一個小小的浮雕，刻著國王的烙印圖案。我碰碰那個浮雕，只覺得臉上的傷口一陣發燙。
眼前的牆面融化似地消失不見，出現一條狹窄的通道入口。我才踏進通道，壁面又重新出現，正好趕上下一個踏進犬舍的腳步聲不發現我。大約在人頭高度的位置有小小的窺孔，讓我可以看見那個經過的傢伙。
密道十分狹窄，僅容人側身通過，同時當然也十分暗。我摸索著前進，沒多久就碰到轉彎和岔路，但搞不清楚方向的我只能隨便亂走。偶爾出現的窺孔則透出星星般的微光。
這密道應該不是方便我這種刺客而存在的吧？把所有的房間連成一線，應該就是為了互相監視，好防範可疑的入侵者。但這種配置顯然會造成另外的困擾。很不方便不說，我還真有點好奇從第一個房間走到最後要花多久時間？
如果我的猜想正確，這些密道是為了讓國王本人能在王宮裡隱密快速的移動所設，而啟動關鍵或許是國王臉上的疤痕，某種法術之類。不知道有多少人曉得它的存在？我猜大概不會太多，或許甚至不是每任國王都曉得，畢竟他們一個個都計畫過要怎麼宰掉自己的前任。
現在的一個小麻煩是我不知道該怎麼離開這些密道。我猜和進來的方法類似，只是一片漆黑之中，要找到牆上的機關沒那麼容易。我停在一個無人的臥房前面，試著尋找機關。
我應該沒有花很多時間找到那個機關，屈身摸索的過程中也沒聽見有人進來的聲音。
但當密道開啟時，我面前有個女人，看樣子才剛走進來。
看見我，女人露出微微吃驚的表情，但遠比我預期的鎮定，太鎮定了。
「我不知道妳到底是神還是惡魔，但不管是哪一種，像這樣親自到處亂跑未免也太辛苦了點吧？」
不知是否假裝，女人楞了一下，微微一笑。不是先前那種譏諷的笑法，倒像是覺得有趣：「很有創意的恭維。看在這件事上，在我叫人把你拖出去之前，你可以在這陪我聊聊。」
她和那個雪貂女孩沒有關係嗎？如果我應對錯誤，那麼遊戲就會在此結束了。
單以外型來說，眼前的女人比犬舍裡的女孩美多了。她身上的華服或許幫了點忙，但衣服也是得看人穿的。華麗的衣服往往奪了穿衣人的風采，但這女人理所當然地讓華服成為她的陪襯。只是外表不能說明什麼，畢竟雪貂與僕役女孩的外表也不怎麼相似。
「我很感激您的寬宏大量，女士。」
「你真的不知道我是誰，是嗎？」女人別有興味地打量我，在椅子上舒服地坐了下來：「不知道我是誰，卻參加了國王競賽。」
我臉上的表情必定洩漏了我的困窘，因為她繼續：「我是這個國家的王后，而你竟然稱我為『女士』。你究竟是在裝傻，還是真的蠢到極點？」
「我得承認我應該是愚蠢吧，王后陛下。雖然我並不是自願要玩這遊戲的。」
「不是自願？就我所知，如果沒有你的同意，就無法在你臉上弄上那些記號。」
「那麼我只能說自己也許是喝醉了。」我攤攤手，表現出莫可奈何的樣子：「我原本想逃到鄉下度過餘生，但有什麼人或東西似乎很期待看我在這遊戲裡流血，讓我走的每條路都通往王宮。所以，我就在這兒了。」
「很糟糕的故事。不過，在這裡住久了，我倒是願意暫時聽聽你這番鬼話。」
「我倒是很好奇王后陛下為什麼會願意花時間聽我說，而沒有，嗯，沒有立刻叫守衛來處理。」
「比起我，你寧願喜歡面對守衛嗎？」王后看看我的表情，笑了：「總是會有人參加遊戲的，但你竟然是我不認得的人，這很有趣。另外，敢參加國王競賽的人對我來說總有點親切感。如果你並不像你宣稱的那麼無知的話，你應該會知道我的父親。」
「我想陛下的父親……應該是某位大公？」我皺著眉毛努力回想，這種與權貴有關的新聞對我來說實在距離太遙遠了。
「我的父親和兄長都死於這個遊戲。」王后輕聲嘆氣：「你們這些男人，我還真不知該說些什麼。」
「但是陛下難道不擔心，我會對陛下的，嗯，丈夫不利嗎？」
「我為何要擔心他？」王后百無聊賴地擺擺手：「如果他不夠強大能保護自己，那麼也不該待在那個位置上。這正是這比賽的意義所在。
「他剷平了我的家族，卻把我留在身邊好看著這一切發生。我想他最好能好好維持他的力量，但早晚有一天會輪到他的。」王后的聲音很輕，但並不減少其中隱藏的憤怒。
「我為令尊覺得遺憾。」
王后露出有點遙遠的表情：「都已經是過去的事了。再說，那也是他們自己的選擇。不過，能談談也是好的。」她輕嘆一聲，正視我，露出笑容：「同情逆反可是有罪的，不過，我想你不會在乎這點，是吧？」
「對我來說是沒什麼差別。」我聳聳肩：「倒是定下這種規則的祖宗，個性一定不太好。」
「的確是非常無謂的規則。歷代有很多國王都希望能在他們任內廢除這個習慣，但不論多嚴格的防範或剷除挑戰者，他們都有年老的一天。到那時候，有力的貴族們會要求他償還這筆債務，或者他的兒子會等不及要取代父親。」
「怎樣得到的，就怎樣失去。」
「的確是那樣。」王后若有所思地看著我：「以一個競賽挑戰者來說，你很有趣。你可以靠近一點，不用那麼擔心。」
「王后陛下難道就不擔心被發現您讓我躲在這嗎？」
「進來之前，我已經吩咐過下面別來打擾我了。至於國王，這時間他有自己的事情要忙。」
如果參加國王競賽這件事還不足以讓我人頭落地的話，那麼接下來發生的事情也會。
當我結束起來時，王后低低驚呼了一聲。我順著她的視線看去，發現我的兩隻手碗上多了一些圖案：金色的枝葉纏繞。王后的表情比她發現我在房裡時更驚訝，但很快便恢復鎮定。
「我沒想到會有這樣的效果。」她低語：「看樣子我幫了你很大的忙呢。」
「陛下？」
「這是你摘下聖樹枝條的證據，你現在可以直接去找我丈夫的麻煩了。」王后露出思考的表情：「這倒可以解釋幾樁歷史懸疑，不過和你沒什麼關係。順著那扇門的方向走，你可以找到國王。他的辦公室緊鄰聖樹的中庭，為了避免侍衛打那棵樹的主意，所以那一帶除非有他召喚，否則不會有別人進去。」
我思索了一下，釐清其中的關係。「陛下，如果有機會的話，您會考慮終止這個遊戲的循環嗎？」
「我很想，雖然目前我看不出可能性在哪。還有，別以為只有他一個就很好對付。」
「那個，就交給小的來煩惱吧。」我屈身親吻王后的手背，然後轉身朝國王的所在走去。
王后與聖樹有同樣的地位，意思是國王與樹的關係，乃是婚姻關係。而遊戲與國王之血又與收成有所連結，意謂那棵樹不只是一棵樹而已，它恐怕代表了這片土地的地力。國王必須保持強壯，否則便要以血澆灌土地。我惹上的恐怕是大地女神，而鮮血則是收穫的代價。
即使祂表示不論我在這遊戲裡何時送命，價值都是一樣。不過我想女神其實寧願我在遊戲中獲勝，否則根本不需要特別在犬舍裡替我解危。甚至王后對我的反應，雖然可能不像那雪貂或女孩那樣直接，但我也懷疑有東西在背後動了手腳。挑戰者殺戮的過程中，除了王權以外，必定還有什麼其他東西轉移了過去。
我不知道我的血有什麼特別之處，但我不喜歡被擺布，即使擺弄我的對象是個神。
王后沒有騙我，我在不遠的辦公室中找到國王。
看見我他顯然非常驚訝，但他的反應很快，在看見我的第一時刻就拉下喚人鈴，我必須在他找的人趕來前擊敗他。
國王閃過我擲出的短刀，拔劍而起。以他的年紀來說，國王顯然把體能維持得很好。但我的速度還是快了一些，尤其他還必須擺脫身邊的桌椅。當辦公室的門被打開時，來人—-我無法不注意到王后也在其中—-剛好可以目睹結果。那可真是，嗯，很多很多的血。
一個侍女發出尖叫；守衛驚疑不定，不知該敬禮還是先收拾殘局。我對王后眨眨眼，希望她知道能明白我接下來舉動的意義，以及之後該怎麼做。
如果那顆樹想喝血，就讓祂喝個飽吧。但是，接下來祂可有至少很長的一段時間得餓了。
當我把刀迎向自己的脖子時，所有人都露出吃驚的表情。王后也是，但她隨即露出瞭然的眼神，對我點了點頭。
聰明的女人，接下來就交給妳了。
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勇敢（Brave）、艱難的時節（Hard times）、墳墓（A grave）、王國（Kingdom）、市場（Market）、符咒（Spell）、家（Home）、醜陋（Ugly）、皇后（Queen）、變更統治者（A change of ruler）
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En 的 OUaT 第三日