那是一個清朗的傍晚。
車行遠道，在一段段蜿蜒曲折的山路之後，汽車停駐於一幢高聳的古式建築前。逆著最後一點天光，這屋舍看來感覺顯得似乎更加龐大陰冷。
「143號……似乎是這裡沒錯……什麼鬼地方啊。」瞇眼讀著門牌號碼，女子略帶猶豫地伸手，眼神搜尋著電鈴的存在。
才剛要碰到叩門用的門環，門便呀地一聲開了。
「妳是『藍色關妮薇』？」不知是否天色造成的錯覺，女子總覺得開門者的臉色相當蒼白，她點點頭，反問：「『亞德理亞海之舞』？」
「請進吧。」對方點頭，提出邀請。
「請問……你怎麼知道我來了呢？」略帶拘謹地跟在主人身後，「關妮薇」好奇地發出疑問。
「只是恰巧。」「亞德裡亞海」回答：「我原本想在妳來前開門透透氣。真抱歉，這房子既舊又大，只住我一個，有時候感覺還挺悶的，而且很難清掃。」
的確，只有一盞壁燈亮著的客廳感覺並不明亮，唯一的窗戶窗簾低垂，窗沿胡亂堆放著成堆書籍。關妮薇沒有靠近細看，但她感覺那該積了不少灰塵。空氣中瀰漫著一股淡淡的氣味，有那麼點像霉味，但不若霉味可厭。
灰塵的味道，應該。
「你或許可以考慮白天的時候開開窗，讓太陽照進來。」她提議。
「哦，但這麼一來，對一些脆弱的舊傢俱不太好。」他說，而她默然。
『我想借用妳的舌頭。』當初他寄來的邀請信函是這樣寫的。
『我研發了一系列新的菜單，設計出一套十道的盛宴。這或許不會公開發表，但我仍然希望能有人試吃，給我更多建議。云云眾人，我只相信妳的舌頭。並且，我也懷抱著這樣的希望：這些食物，或許將能帶給妳某種程度的滿足。署名：亞德裡亞海之舞』
當初在美食評論板上認識時，她以藍色關妮薇之名，以犀利的毒舌評遍了各家餐廳。對優點，她欣然讚賞，但對缺點，卻也從不容情。雖然辛辣，也因而引發了不少攻訐，但卻罕有人能駁倒她：關妮薇的舌頭不只毒，卻也極端靈敏。肉類熟成的溫度、魚兒離水的時間，沒有一樣能逃過她的品嚐。對於那些只吃而不嚐的味覺盲人，她只能抱持著某種降尊迂貴的憐憫與不屑。
然後他出現了，亞德裡亞海之舞。
他很少發言。一旦出聲，所寫的內容往往也中肯而溫和無害。但與其他只知圓場緩頰的濫好人不同，從他的字裡行間，她可以讀出某些不同的東西，某種更細緻的品味。
這個人是同類。關妮薇是這麼認為的。
饒是如此，她倆並沒有更進一步的交集。因此有一天，當她收到他寄來的邀請時，關妮薇其實是有些驚訝的。
或許也沒那麼驚訝。或許就像他雖然宣稱只是巧合，方才開門看見她時，臉上的表情其實也不怎麼訝異一樣。關妮薇接受了這不知是請柬或戰帖，亦請柬亦戰帖的邀約，取得地址，定下時間。
於是，她就在這裡了，這幢古舊的豪宅。
關妮薇偷眼打量走在前面的亞德裡亞海。他是個四肢細長的高瘦男子，有那麼點瘦過頭了，對她來說。黑色直髮修剪得很是整齊，男人穿著同色的小禮服，襯得露出的皮膚白晰，直似是長年不見天日。
「你不會平常在家都穿得這麼正式吧？」關妮薇出聲詢問，半是好奇半是壞心。
亞德裡亞海回頭，笑了一笑，雙眼無底深淵般地漆黑：「當然不，這完全是為了關妮薇女王的造訪。」半帶捉弄地，他略微強調「女王」二字。
「哼。」自覺討了個沒趣，關妮薇嘟起嘴巴。
「啊，請坐吧，這裡是餐廳。」毋須對方講解，關妮薇也看得出這是一間餐廳。有如電影中才會出現的場景：光滑的長桌上七柱燭臺站立，火焰輕搖挑逗得燭影亂晃；空蕩蕩的桌上唯有主位擺滿了餐具。亞德裡亞海紳士地拉開靠著桌面的椅子，發出邀請。
關妮薇有些受寵若驚地坐了下來，她沒想到他會將此安排得如此正式。像是讀出了她臉上細微的驚異，他笑著解釋：「都是老東西了，不用也可惜，是吧？」
他替她舖好餐巾，接著送上麵包與沙拉。
木碗裡，切成粗丁的甘藍與番茄混合柔軟潔白的起司與深色橄欖，其間綴著的墨綠星點是剁碎的牛至與胡荽，繽紛色彩令陰暗的大房間為之一亮。小籃中，與其說是麵包，其實比較類似於餅。不太厚的片狀，切成手掌大小的一截截，散發著暖暖熱度與酵母馨香。
她拾起一塊，驚覺酵母的芬芳底下，藏著股火炭的清冽。
「怎麼可能？這是舊式烘爐的成品，在這……」
「我想，這是棟老房子。」嘴角露出一抹淺笑，他在小杯中添上茴香酒與水。
沙拉之後，接著上的是湯。
金褐色的濃厚，是熬煮與烘烤後，水火粹煉終凝成的一缽野地精華。佐以小巧的餡餅，外皮酥脆而內裡鬆軟。當投入湯汁時，並不因此軟爛或者格格不入，而只是恰到好處地，吸附。
「這是……野生洋蔥？」她睜大雙眼。
而他報以一貫的神秘微笑。
前菜。
鵝黃的蘋果散著奶油甜香，與墨黑松露形成搶眼的對比。而居間緩和的，是灰中帶點粉紅，油亮細緻的新鮮鵝肝，柔嫩的質地，隨著瓷盤輕碰桌面而微微顫抖。蘋果的酸甜，中和了鵝肝的油膩；而鵝肝的豐美，又烘托了松露的挑逗。
然後，香檳清新的酸澀又將它們一一洗去。
出乎關妮薇意料之外地，接下來上桌的，竟是盛載於西式磁盤中，一隻完整、鮮亮紅熟的螃蟹。輕輕揭開殼蓋，內裡冒著滾滾白霧的，是條理好，佐著蒜蓉與蔥花的蟹肉與蟹黃。鮮甜膏腴的滋味在口中久久不散，與果香馥郁而微澀的金黃白酒相映成趣。
原本羅列的叉匙刀具，現在還剩下一付。
「這……」正想詢問，答案便出現眼前。
第二主菜，真正的主菜。
外表覆滿香料粉屑，烘烤得金褐焦脆的全排羊肋，犬牙交錯地豎立在餐車上，被推了進來。大廚手持長刀與叉，俐落地將羊排切分。蓬鬆酥脆的外殼底下，是粉紅色、汁水欲滴的鮮嫩。他呈上飾以香草的羊排，並在杯中注滿深沉的紅酒。
羊肉的火候恰到好處，沒有生肉鐵銹般的腥味，卻也非枯燥乏味的乾硬老熟。關妮薇不得不對自己承認，到目前為止，她找不出任何不滿意的地方。心情也連帶因而有些複雜，不知是高興，亦或是落敗的心有不甘。
還沒完呢，她告訴自己。在結束前什麼都還說不準，一個粗心的結尾能夠毀掉一整頓飯，雖然照目前狀況看來，這對此間主人來說似乎不太可能。關妮薇不知道自己究竟是在期待一個完美的結束，亦或正好相反。
終於，桌面完整淨空，甜點被端了過來。
那是厚實、潤澤，顏色深若凝血的魔鬼蛋糕，以及──再次出乎關妮薇意料──色澤艷紅剔透，冰鎮沁涼的甜紅酒。
巧克力濃厚的苦甜，掩不住甜酒水果般的香氣。而紅酒清甜中隱藏的苦澀，卻又能點醒味蕾，不因蛋糕濃重的香味而迷醉麻木。甜紅酒之所以少被提及，主要是由於其獨特的苦味，難以與一般甜點搭配。以同樣具有苦味的巧克力相搭，雖說是個簡單的答案，但當中甜苦份量的拿捏，卻遠不若想像中的簡單。
關妮薇滿足地輕聲嘆氣，放下手中酒杯。
「小姐要來點茶或咖啡嗎？」看似平靜有禮的外表，亞德裡亞海的聲音卻帶有一絲微細得意。
「茶。」
呈上的茶盞是潔白輕盈的細瓷，內中茶湯橙紅，有若一池液化的琥珀。茶味甘醇，芳香撲鼻，既似蜂蜜，又像熟果。
「東方美人。」
亞德裡亞海不置可否，保持著一貫的笑容。他拉開她旁邊的座椅，第一次在她身邊坐了下來，似是表示比試已然結束。
「對這頓飯，我實在沒有什麼可挑剔的。你能一個人做到這樣，實在很令人難以置信。」關妮薇兩手握著溫熱的茶盞，她有點不甘心，但卻又不得不佩服地說：「但我還有一個問題。」
「請說？」亞德裡亞海揚起一邊眉毛。
「你說這是十道的菜單，但是，」她停頓一秒，然後繼續：「從最初的沙拉到現在的茶，一共只有九樣而已。」
「所以第十樣呢？你是不是漏了一樣？」看著對方，她露出一個有點得意的笑容。
「沒有弄錯。」亞德理亞海傾身向前，對關妮薇的微笑報以微笑。不知是否燭火橘紅光暈造成的錯覺，他深黑的眼珠此時看來竟微帶紅光：「因為第十道菜，就是妳。」